В то время как в водах других морей поваренная соль составляет 77ех солей, в водах Мертвого моря ее доля составляет лишь 30олее половины солей Мертвого моря приходится на хлористый калий, который имеет огромное промышленное значение для Израиля, т. к. является основой производства ряда химических удобрений.
Второй по значимости продукт Мертвого моря - бром, который так же как и калий является сырьем для многих видов промышленного производства.
Для эксплуатации огромных природных ресурсов Мертвого моря создан концерн "Предприятий Мертвого моря". Предприятия концерна оснащены по последнему слову техники и работают весьма успешно. Львиная доля производимой ими продукции идет на экспорт.
Но Мертвое море имеет не только промышленное значение. Все большую и большую роль приобретает его лечебный потенциал. Можно купаться в его водах, что само по себе, как установлено специалистами, очень полезно, но можно и принимать ванны в насыщенном солевом растворе, использовать грязелечение, принимать гормональные препараты, выделяемые из солей Мертвого моря, использовать в лечебных целях сернистые источники, имеющиеся на его берегах. Кроме того, научно установлено, что климатические условия зоны Мертвого моря благоприятствуют излечению ряда тяжелых болезней и, прежде всего, бронхиальной астмы.
Особенно хорошо на побережье Мертвого моря в период с ноября по апрель, когда нет мучительной жары.
Совокупность всех этих факторов позволяет превратить значительную часть побережья в лечебно-курортную зону мирового значения. Этому способствует и наличие по всему побережью ценных и весьма интересных исторических и памятных мест.
Первым из таких мест на маршруте по побережью Мертвого моря являются знаменитые Кумранские пещеры.
КУМРАН. Как известно, в пещерах Кумрана найдены рукописи, известные всему миру под названием "Свитки Мертвого моря".
От развилки, где шоссе, ведущее из Иерусалима, разделяется на две дороги (на Иерихон - влево и на Эйлат - вправо, вдоль побережья Мертвого моря), до Кумрана 20 километров. Путь к пещерам Кумрана лежит по обесцвеченной, безжизненной местности. Море появляется только за поворотом, откуда начинается территория Кумрана.
Следы пребывания человека в Кумране относятся к VIII веку до н. э. Шесть веков спустя, здесь основала свой центр община ессеев, которой и принадлежали "Свитки Мертвого моря". Во время царствования Ирода ессеи покинули Кумран, а их постройки были разрушены землетрясением. Примерно тридцать лет спустя, они возвратились и стали готовиться к "концу света". Это событие, т. е. "конец света" и было описано ессеями в одном из свитков, известном под названием "Война сынов света против сынов тьмы". Конец ессеям пришел в 68 году нашей эры, когда римляне сожгли их поселение.
Во время восстания Бар-Кохбы в Кумране стоял римский гарнизон. Затем Кумран был заброшен и пребывал в безвестности 18 столетий, пока в 1947 году не были найдены случайно первые рукописи. После этого в Кумране начались систематические археологические раскопки.
Среди раскопанных руин привлекает внимание скрипториум (в нем были найдены глиняные чернильницы), гончарная мастерская, комната собраний. К раскопкам примыкает кладбище ессеев, где обнаружили 1200 могил.
Спустившись по шоссе, проезжаем еще три километра на юг. Здесь у самого берега Мертвого моря раскинулся оазис Эйн Фешха.
ОАЗИС ЭЙН ФЕШХА. В этом месте выбивается из сухой земли источник пресной воды, который наполняет два искусственных больших бассейна для купания.
Оазис, зеленое пятно которого резко контрастирует с окружающим суровым пейзажем, очень популярен у израильтян, охотно проводящих здесь свой уик-энд.
Дальше шоссе идет вдоль берега моря, правда, не всегда параллельно. Чаще оно петляет в горах.
В районе киббуца Мицпе Шилоах на самом берегу моря устроена смотровая площадка, на которой стоит несколько каменных изваяний, поставленных в честь открытия нового участка шоссе от Эйн Фешха до Эйн Геди.
ЗАПОВЕДНИК ЭЙН ГЕДИ. Заповедник находится в 80 километрах от Иерусалима. Следуя указателю, сворачиваем с шоссе направо, и через несколько минут мы на автостоянке заповедника.
