Площадь Сталактитовой пещеры 5 тыс. кв. метров. Пещера имеет специальное освещение, подчеркивающее красоту и своеобразие сталактитов и сталагмитов, образующих причудливые по форме сооружения.
Пещера открыта для посещения с воскресенья по пятницу с 8 до 16 часов, в субботу и в праздники с 8.30 до 13 часов.
Дальше наш путь лежит к библейскому поселению Лахиш и крупнейшему центру римского периода - поселению Бейт и Гуврин.
Выезжаем на шоссе, ведущее влево на Ашкелон и Кирьят Гат. Проезжаем ответвление вправо на поселок Агур. От Агура начинается библейская долина Эла, где Давид вышел с пращой против Голиафа.
Впереди Бейт Гуврин, до которого от Иерусалима 52 км.
БЕЙТ ГУВРИН. Это был один из крупнейших административных центров страны в римский период. Город был расположен на довольно высоком холме. Раскопки древнего Бейт Гуврина находятся рядом с одноименным киббуцом.
О значительной численности этого населенного пункта свидетельствует множество богато украшенных гробниц городского некрополя. Во время раскопок обнаружены остатки домов этого периода. Во многих домах на стенах были мозаичные панно, изображающие сцены охоты. Сейчас они хранятся в Национальном музее Иерусалима.
Часть руин на территории Бейт Гуврин относится к периоду крестоносцев. Это остатки поселения и замка одного из опорных пунктов королевства крестоносцев в Палестине. Замок разрушен Саладином в 1191 году.
Сворачиваем от руин вправо, затем по первому ответвлению влево и попадаем на автомобильную стоянку у гряды холмов, по склонам которых множество огромных известняковых пещер. Высота некоторых из них достигает 20 метров. Происхождение этих пещер неизвестно.
В этом районе сотни пещер. Некоторые из них использовались в свое время как церкви, о чем свидетельствуют византийские и католические кресты на стенах, а также надписи на древнегреческом и древнееврейском языках.
Осмотрев пещеры, сворачиваем от автостоянки влево к остаткам церкви св. Анны (XII век н. э.), построенной на руинах византийского храма.
Слева - ограда с железной калиткой. Сразу за калиткой каменные ступени ведут вниз к трем сообщающимся полостям, стены которых покрыты мхом и папоротником. Мы - на дне древней цистерны для хранения воды.
Здесь же неподалеку вход в известные Сидонские гробницы. Это пещерные захоронения III века до н. э. В этом месте несколько десятков ниш, в которых захоронены члены большой семьи из Сидона.
Неподалеку так называемая "Гробница полковника", аналогичная Сидонским. Названа так в честь неизвестного британского офицера, расчистившего подход к пещере после ее обнаружения.
В двух километрах от Бейт Гуврина, по дороге, уходящей влево, направляемся к холму Тель-Мареша.
ТЕЛЬ МАРЕША. Этот холм имел стратегическое значение, поэтому на нем издавна существовали укрепленные поселения. Владели этим местом и цари из династии Хасмонеев. Поселения Мареша упоминаются в Библии.
Раскопки на холме производились экспедицией "Палестинского фонда" в 1900 году. В ходе раскопок были вскрыты остатки города, датируемые вторым веком до н. э.
Возвращаемся на главное шоссе и продолжаем путь к поселению Лахиш, до которого 8 км.
ЛАХИШ. Остатки сооружений библейского поселения Лахиш находятся на холме, около пяти тысяч лет.
Сын царя Соломона, Рехобоам, укрепил город, включив его в оборонительную систему укрепленных пунктов, призванных защищать границы Иудеи.
В 701 году до н. э. Лахиш был захвачен ассирийским царем Санхерибом.
Во время археологических работ в Лахише были найдены знаменитые "Лахишские письма", пролившие свет на историческую судьбу этого города. Лахиш был снова восстановлен в V веке до н. э., в период персидского владычества. В 332 году до н. э. Лахиш был захвачен Александром Македонским.
В 1932-1938 годах, были обнаружены также руины многочисленных древних сооружений. Среди них выделяются остатки двойной стены и ворот периода хананеян, руины резиденции персидского губернатора и храма Солнца.
В 20 километрах от раскопок Лахиша находится город Кирьят Гат.
КИРЬЯТ ГАТ. Это "город развития", основанный в 1955 году. Он является административным центром долины Лахиш, где был проведен очень успешный эксперимент по освоению земель общей площадью в 1000 кв. км. Только половину этой площади составляли земли, пригодные для земледелия. Поселенцы Лахиша - выходцы почти из сорока стран - вписали одну из самых славных страниц в историю освоения Эрец-Исраэль. Сегодня в долине Лахиш более шестидесяти поселений с населением свыше 10 тысяч человек. В центре этого района - городе Кирьят Гате - проживает около 23 тыс. человек.
