Наутро она пришла к нему в кабинет и, поцеловав в лоб, сказала:
— Милый Людвиг, у меня к тебе две просьбы!
— Здравствуй, дорогая… Целых две! Приказывай, повелительница.
— Здесь Готлиб.
— Опять Готлиб?
— Это молодой Готлиб, Рудольф.
— Но молодой как две капли воды похож на старого. Ему нужны деньги, не так ли?
— Рудольф поссорился с отцом, когда узнал, что старик получил от нас двести тысяч и ничего не дал ему, и Рудольф Готлиб просит…
— Ни в коем случае!
— Но мы так богаты, Людвиг!
— Именно потому, что мы так богаты. Бросить подачку старику куда ни шло. Но дать этому мальчишке — значит дать ему повод думать, что мы не совсем ладно оттягали у него лакомый кусок и сами сознаем это. Тогда от него не отвяжешься. Он начнет шантажировать нас. Старику немного надо, и он удовлетворен. А Рудольф… Он еще опасен. Нет, нет, дорогая. Я не могу этого сделать в твоих же интересах.
— Но я почти обещала ему…
Штирнер подумал. Он был в хорошем настроении. Какая-то мысль заставила его улыбнуться.
— Я сам поговорю с ним. Садись, Эльза, одну минутку.
Штирнер скрылся в своей комнате и скоро оттуда вернулся.
— Я сыграю над ним шутку, которая отвадит его от этого дома. Я просто мог бы заставить его забыть наш дом, но мне совсем не улыбается брать его в число «опекаемых», — сказал Штирнер непонятную Эльзе фразу.
Штирнер позвонил и приказал вошедшему лакею пригласить Рудольфа Готлиба.
Готлиб вошел. Он не был похож на просителя. Жадность, приведшая его сюда, боролась в нем с напыщенной гордостью.
— Садитесь, молодой человек, — сказал Штирнер, — вам нужны деньги?
Рудольфа передернуло от этого обращения, но он сдержался. Только веснушчатое лицо его вспыхнуло.
— Да, мне нужны деньги, — сказал он, оставаясь стоять, — и, как мне кажется, моя… просьба не совсем безосновательна.
«Дурак! — подумал Штирнер. — Этим началом он сам обезоруживает себя!»
— Господин Готлиб, если вы ставите так вопрос, то обратитесь в надлежащие судебные учреждения и доказывайте там основательность ваших «законных» претензий.
— Кроме норм юридических, есть нормы моральные, — ответил Рудольф заранее приготовленную фразу. — Мне нечего доказывать мои моральные права.
— Моралью ведает благотворительность, а здесь не благотворительное учреждение.
— Довольно вывертов! — вдруг вспыхнул Рудольф. — Или вы удовлетворите меня, или я…
— Ах, вы угрожаете? Таких посетителей я имею обыкновение выводить с особым почетом.
Штирнер свистнул. Из смежного кабинета послышались мягкие, но тяжелые шаги. В кабинет, переминаясь с ноги на ногу, вошел на задних лапах бурый медведь. Он молча приблизился к Рудольфу и, упершись лапами в грудь, стал толкать его к выходной двери.
Рудольф побледнел и полуживой от страха дошел до двери, потом вдруг с истерическим криком бросился бежать от преследующего его медведя.
Эльза была испугана, Штирнер хохотал, откинувшись в кресле.
— Вот лучший способ отвадить нежелательных посетителей. Больше не явится, будь покойна!
И он опять засмеялся. Позвонил телефон.
— Алло! Штирнер, да, я вас слушаю. А, опять вы, господин Готлиб? Вы этого так не оставите? Ого! А вы хорошо стреляете? Так, так. Только не советую охотиться на меня вблизи дома! Имейте в виду, что я отдал приказ моим четвероногим друзьям о том, что если вы еще раз попадетесь им на глаза, то они должны разорвать вас на части, как глупого козленка!.. Что, смерть вашего дядюшки? Убийца? Скажите пожалуйста!.. Так, так… Желаю успеха!
— Дурак, — сказал Штирнер, кладя трубку телефона.
— Людвиг, можно ли так пугать людей?
— Дорогая моя, это наиболее безобидное орудие в арсенале человеческой борьбы. Но у тебя была еще вторая просьба?
— Теперь уж я не знаю…
— Не беспокойся. Твой второй протеже не попадет в объятия медведя. Кто он?
— Это Эмма. Я была у нее. И она умоляла меня отпустить с ней Зауера на юг. Ей необходимо лечиться, а без мужа она не поедет.
— Да, можно. Теперь можно. Я обойдусь без Зауера. — И, взяв в руки утренний выпуск газеты, Штирнер повторил:
— Теперь можно! Кстати, ты не читала сегодняшней газеты? Вот прочти, любопытная заметка. Читай вслух.
Эльза взяла газету, на которой Штирнером было подчеркнуто красным карандашом заглавие:
