– Или ждут удобного момента, – Андрей облизнул губы, во рту вдруг пересохло.
– Не нападут, – с нажимом произнёс Иван. – Кишка тонка. Спускаемся вниз по лестнице, спокойно, не спеша. И уходим, как пришли, через ворота. Они нас не тронут, духу не хватит.
– Уверен?
– Уверен, – в голосе его послышался злобный боевой азарт. – И ты постарайся поменьше бояться, они это чувствуют. Это их хлеб.
– Давай перестреляем их отсюда или хотя бы пугнём, – сквозь зубы процедил Андрей.
– Мы не на сафари. Патронов у меня не так уж и много, а у тебя и того меньше. А пугнуть… Мы их уже пугнули… Думаю, после следующего выстрела они на нас кинутся.
– Вляпались…
– Не трясись. Прорвёмся. Иди рядом со мной, спиной вперёд. Паси тех, что сзади. Двинулись.
Иван забрался на лестницу и начал спускаться. Лестница стояла достаточно полого, и он мог идти лицом вперёд, не хватаясь руками за перекладины, поэтому автомат оставался наготове. Андрей спускался следом. Он крепко держался левой рукой за лестницу, ногой на ощупь нашаривал следующую перекладину и не сводил глаз с лизунов на крыше, пистолет в вытянутой правой руке смотрел в ту же сторону. Спуск занял почти минуту.
Наконец, Милавин упёрся ногой в асфальт и встал в полный рост. Трое падальщиков спрыгнули с башни на крышу храма, но дальше не пошли, держа выбранную дистанцию.
– Нормально? – отрывисто спросил Иван, не поворачивая головы.
– Да.
– Пошли дальше.
И они пошли. Лизуны, что были прямо перед ними, зло зашипели, не желая отступать. Иван ни на секунду не замедлил шаг, направляясь прямо на них, приклад автомата вдавлен в плечо, палец замер на спусковом крючке. Когда между ними оставалось около пяти метров, падальщики всё-таки попятились перед ним. Сначала один, видимо, наиболее трусливый, перебежал в сторону, прячась за полуобвалившимся навесом. Потом второй, шипя и прижимаясь к земле, начал отшагивать назад, злобно глядя на человека крошечными заплывшими глазками. И вот уже всё полукольцо тварей пришло в движение, смещаясь вокруг них, так чтобы не приближаться, но в то же время оставаться на расстоянии прыжка.
Трое лизунов спрыгнули с храма, пристроившись позади, теперь они замкнули нестройное кольцо вокруг людей, перемещаясь к выходу вместе с ними. Некоторые из тварей перебегали с места на место, шипели, скребли ногтями асфальт, будто подзадоривая остальных, другие трусливо жались за чужими спинами, но все без исключения не сводили глаз с желанной добычи.
Теперь Андрей мог разглядеть лизунов во всей красе, без оптического прицела. Правда, удовольствия в этом было немного. Белёсые, тощие, покрытые струпьями и гнойниками тела. Лица, почти утратившие всё человеческое, но именно это «почти» и было самым страшным. Если приглядеться, то можно было определить по обвисшей изуродованной физиономии не только пол, но и примерный возраст этих бывших людей. Кое-кто из них сохранил остатки одежды, лохмотья рубашки, рваный грязный свитер, даже галстук, а у одной из тварей Милавин заметил в ушах большие золотистые кольца серёжек.
До ворот оставалось метров пятнадцать.
– Дойдём, – Иван позволил себе кривую усмешку.
А секунду спустя Андрей, не глядя, наступил на россыпь стреляных гильз, попытался опереться, чтобы сделать шаг, но латунные цилиндры покатились под подошвой, и он, неуклюже взмахнув в воздухе второй ногой, рухнул. Падая, Милавин инстинктивно выбросил руку в сторону, в поисках опоры, и вцепился напарнику в плечо. Иван тоже не удержался на ногах, завалившись на левый бок.
Хриплое многоголосое шипение. Сразу четыре твари сорвались с места, по-лягушачьи прыгнув на добычу. Иван начал стрелять едва коснулся асфальта. Длинная очередь на десяток патронов срезала одного из лизунов и зацепила второго. Ещё один падальщик попытался вцепиться ему в ноги, но, получив берцем в морду, отскочил в сторону. Иван перекатился на живот и встал на одно колено. Его ощутимо толкнуло в спину, пришлось опереться на левую руку, чтоб не упасть. На спину навалилась тяжесть, чужие холодные пальцы вцепились в подбородок.
– Х-х-х-х, – тварь шипела над самым ухом.
