— Не понимаю… — насупившись, покачал головой старый монах. — Отказаться от такого? Ради чего?
Я вспомнил мягкое живое тепло, что согревало меня прошлой ночью, улыбнулся своим мыслям и сказал:
— Не старайтесь… Давайте лучше обсудим, какой мир станет следующим кирпичиком в мою личность.
Рюкзак Диана уже упаковала, и сейчас, упираясь в него коленом, приматывала сверху скрученный рулоном спальник. Матрас и одеяла были сложены в углу кельи. Печка погашена, дверь на террасу аккуратно закрыта. Посреди комнаты сиротливо стоял горшок с эдельвейсом.
— Меня выдворяют, — сказала Диана, запихивая в карман рюкзака альпеншток.
— Знаю, — сказал я. — Меня тоже.
Она присела, проверила, крепко ли зашнурованы ботинки, потом резко выпрямилась и рывком застегнула до самого подбородка молнию аляски. Волосы ее были заплетены в косу, губы поджаты в жесткую прямую линию. Глаза смотрели холодно, как два серых камушка.
— Ну вот и все, — сказала она. — Давай прощаться.
— Не хочу, — сказал я.
Она пожала плечами.
— Рано или поздно, это должно было закончиться, — сказала она равнодушно. — Это всегда заканчивается. Главное — не усложнять. Просто… не судьба.
— Я не верю в судьбу.
— Это не имеет ни малейшего значения.
— Ты кое-что забыла, — сказал я, показывая на эдельвейс.
Диана обернулась, поглядела на цветок и еще сильнее стиснула губы.
— Я путешествую налегке, — сказала она. Нижняя губа, вопреки всем ее усилиям, начинала предательски подрагивать. — Ты, насколько я помню, тоже.
— Да, — кивнул я. — Но не в этот раз.
Я прошел мимо Дианы, нагнулся и поднял цветок.
— Его надо будет пересадить в горшок побольше, — сказал я.
Тут она не выдержала.
— Нас ведь отправят в разные миры! — воскликнула Диана с ноткой зарождающейся истерики в голосе.
— Могут, — спокойно сказал я. — Если мы захотим.
— А если… если не захотим? — В ее глазах заблестели слезы.
Я подошел к ней вплотную и заглянул в эти крошечные серые озерца, увидев на дне свое отражение.
— Ты любишь меня? — спросил я. Она промолчала. — Ты веришь мне? — Опять молчание. Слезинка скатилась по ее щеке. — Ты пойдешь со мной?
— Да! — выкрикнула она, и тогда я поцеловал ее.
Кроме нас в вагончике никого нет. Диана проходит вперед, тяжелые альпинистские ботинки громыхают по ребристому металлическому полу, усаживается на жесткую деревянную скамью. Я сажусь позади нее, по другую сторону прохода. Она отворачивается и смотрит в заиндевевшее окно. Мне не видно ее лица: только золотистый завиток волос на виске, и пар от дыхания.
Этой веткой канатной дороги явно не пользовались уже много лет. Дерево рассохлось, металл весь в потеках ржавчины, казенная зеленая краска стен шелушится. Снаружи прокашливается дизель, и вагончик заполняется сизым дымом и вонью солярки.
— Поехали, — говорю я.
Вагончик покачивается, и шестерни на крыше, до сих пор застывшие в густом желе солидола, с утробным стоном приходят в движение. С обледенелого троса срываются острые клинья сосулек. Станция медленно уплывает назад.
Диана оборачивается и смотрит на меня оценивающе.
— Ты думаешь, у нас получится? — спрашивает она.
— Все может быть, — говорю я.
— Если мы протянем до зимы, у нас есть шанс, — негромко говорит она.
Я молчу. Вокруг вагончика — холодный туман, поднимающийся со снежных шапок. Солнца нет, и все вокруг окутано серой мглой. Набрав скорость, вагончик скользит по тросу почти равномерно и иногда трудно понять — движется ли он вообще. Я смотрю во мглу и машинально потираю грудь.
— Как ты думаешь, куда мы попадем? — спрашивает Диана.
— Тебе там понравится, — уверенно говорю я.
— А тебе?
— Не знаю. Я никогда там не был.
Из серой мглы выныривает мрачный утес — так близко, что кажется, будто вагончик вот-вот чиркнет днищем по острому каменному краю. На утесе восседает запорошенная снегом статуя дракона, стража Шангри-Ла. Дракон древен, как само время. Камень, из которого он вытесан, весь в мелких трещинах, и начинает крошиться от старости.
Когда вагончик проплывает мимо каменного гиганта, дракон открывает свои желтые глаза и провожает меня грустным взглядом.
