- Я рада, что тебе это приятно, отец.
- Так и есть. А теперь давай посмотрим, чего хотят сегодняшние просители. - Он похлопал в ладони и обратился к толпе. - Подходите, пусть те, кто должен быть услышан, выйдут вперед.
Небольшая группа людей вышла из толпы и выстроилась надлежащим образом.
Первым был Страж с внешнего края леса далеко на востоке. Он поклонился с прямыми ногами.
- Ваше Величество, в нашей части леса гибнут деревья. Кажется, это нельзя объяснить естественными причинами. Не соблаговолите послать к нам одного из ваших целителей? Я боюсь, мы можем потерять слишком много, и потом, чтобы это не было, оно может распространиться.
Отец принимал решение, закрыв глаза. Когда он открыл их, я уже знала ответ, с легкостью могла его видеть. Он покачал головой.
- Нет, это закон леса, некоторые должны погибнуть, чтобы жили другие. Если это вновь станет беспокоить в следующем сезоне, приходите вновь, и мы пересмотрим вопрос.
Проситель поклонился и кивнул. Что еще он мог сделать? Это было слово короля.
Но я знала, что это значило для Стража, очень схоже с обязанностями Сеятелей. Оставлять возможность болезни распространиться было не лучшей идеей. В полях для посевов, если не лечить рассаду, болезнь может распространиться, как пожар. Можно потерять не только урожай, но и поля, на которых он рос, если без должного прилежания их очищать. Я взглянула на него.
- Отец, можно мне сказать?
- Конечно, для этого ты здесь. - Его тон, однако, утверждал обратное. Я тревожно сглотнула и повысила голос, зная, что ступаю на зыбкую почву.
- Я думаю, возможно, вам следует пересмотреть вопрос и отправить целителя. Лишь одного, чтобы он осмотрел увядающие деревья. Если там действительно не о чем беспокоиться, то не будет слишком затратным отправить одного целителя. Но в случае, если помощь окажется нужна, вы сможете предотвратить катастрофу.
Он засмеялся, и толпа засмеялась вместе с ним. Я собрала все силы, лишь бы не опустить голову.
- Моя дочь, Сеятель, хочет советовать мне. Хорошо, чтобы облегчить твое беспокойство, дитя, я пошлю целителя. Всего лишь одного.
Проситель вздохнул с облегчением и поклонился нам обоим. Он подался вперед, взял мою руку и поцеловал внутреннюю сторону запястья, жест подчинения.
- Спасибо, принцесса.
Мои щеки вспыхнули, как от поцелуя и поклона, так и от способа, которым отец высмеял меня. На глазах у всех, как будто ему было все равно, что я сидела прямо там.
И это была основная причина, почему я ненавидела заниматься этими вещами. Я хотела, чтобы он любил меня также, как моих братьев и сестер, но знала, что никогда не буду достаточно сильной для того, чтобы он сделал это. Все же я прихожу с надеждой, и каждый раз ее все меньше и меньше.
Люди начали перемещаться, так как вышел целитель и направился к леснику с дальних рубежей. Они поговорили вполголоса, а потом ушли вместе.
Крики раздались из дальней части зала, и шквал серых и коричневых одежд, казалось, ввинчивался в толпу, легко уворачиваясь от двух Эндеров, которые пытались его задержать. Или, как оказалось, ее.
Она остановилась, задыхаясь, у подножия помоста, откуда могла посмотреть на короля. Это означало, что я могла лично и вблизи увидеть ее лицо. Она была не старой, по крайней мере, не старше моего отца, но учитывая долголетие нашего народа, это было сложно понять. Серебряные пряди тут и там искрящиеся в ее волосах были самой большой приметой. В глазах читалось безумие. Размыто синие, почти фиолетовые, зрачок дрожал, словно дрожь овладела даже наименьшими частями ее тела.
- Ваше Величество, грядет буря. - Ее голова склонилась, а плечи опустились. - Буря, буря, буря. Увидите, увидите. В конце концов, вы увидите то, что было перед вами все это время. Ваша любовь узнает, леди Улани узнает, спросите ее.
Она подняла голову и посмотрела на меня, ее глаза и руки выражали мольбу.
При упоминании имени моей матери, зал погрузился в тишину, рожденную ужасом.
Король встал, а затем присел перед женщиной.
- Леди Найя, некогда вы были бардом, певцом и рассказчиком легенд. Безумие поглощает вас. Это, - он показал в мою сторону рукой, - дочь Улани.
