Помимо светящихся водорослей, в пещеры были и другие изменения. Руководствуясь понятными лишь им соображениями, гномы выбрали для поселения ровный каменный участок всего в двадцати шагах от озера. Надеюсь, что вода в подземном озере всегда остается на одном и том же уровне, хотя, весенние паводки еще никто не отменял. Если гномы ошибаются, то ранней весной, когда начнет таять снег, коротышек ждут незабываемые ощущения.
Сделав еще с полсотни шагов, мы остановились. Наконец-то добрались. Мы стояли на краю огромной строительной площадки - другого слова и не подобрать.
Бодрый перестук инструментов, был настолько силен, что отчасти даже заглушал гуд водопада. Гномы строили себе новый дом и к этому делу, они подошли со всей серьезностью. Обширная площадка была тщательно выровнена, узкие щели аккуратно засыпаны мелкими камнями и песком, и уже были отчетливо видны, очертания будущих домов и проходов между ними, обозначенные цепочками камней. Все предельно симметрично и аккуратно. В центре будущего поселения видны контуры самой настоящей улицы в десяток шагов шириной. Что интересно, похоже гномы постарались сделать планировку домов и улиц так, чтобы не пришлось срубать ни одну из имеющихся там герист.
На дальнем от нас крае, уже началось возведение первого дома - стены возвышались на высоту человеческого роста, виднелись окна и пустой дверной проем. Но не это удивило меня. Когда я присмотрелся, то с изумлением убедился, что в роли строителей выступают не суровые гномы мужчины, а не менее суровые гномихи, подоткнувшие края юбок повыше и сноровисто укладывающие камень за камнем в стены постройки.
- Койн, меня обманывает зрение? - изумленно пробормотал я - Ваши дома строят женщины?
- Конечно, женщины! - воскликнул гном - Разве может быть иначе?
- Бывает и иначе - кашлянул я - Ну... у нас например, дома возводят мужчины.
Гном сморщился и на его перекосившемся лице ясно читалось "Какая гадость", но вслух он произнес совсем другое:
- Да, друг Корис. У людей дома возводят мужчины, но у вас вообще все перевернуто с ног на голову. Вот скажи, может ли мужчина построить дом обладающий настоящим уютом? Да ни за что! Этот дар Великий Отец дал лишь женщинам и негоже нам вмешиваться в его решение.
- Ну... - замешкался я с ответом - А им не тяжело? Ну, таскать камни и все прочее?
- Не знаю - пожал плечами Койн - Но спрашивать не рискну. И тебе не советую - враз молотком приголубят. Когда женщины возводят семейное жилище, то мужчинам лучше не вмешиваться. Всю бороду по волоску повыдергивают и ославят на весь род.... Пойдемте, пойдемте отсюда - заторопился гном, подцепив меня за локоть - Посмотрели и ладно будет...
Похоже, гном и правда подумал, что я начну расспрашивать гномих о тяготах строительства. Но тут он глубоко заблуждался - влезать в сложившиеся за века устои, я не собирался - огребешь по полной и еще виноват останешься.
- А мужики у вас чем занимаются? - прогудел здоровяк из-за моей спины - Пиво лакают небось?
- Мужским делом! - охотно ответил гном, пропустив мимо ушей выпад здоровяка - Рубят камень, ищут руду, куют металл, охотятся, ловят рыбу. И сражаются!
- Да! Где рыба?! - воспрял духом Тезка - Много наловили?
- Вот сейчас и посмотрим - заулыбался гном, видя, с каким нетерпением смотрит на него хозяйственник.
Пройдя от края строительной площадки к озеру, мы остановились у самой кромки воды. Вспомнив наше невольное купание в ледяной воде, я зябко передернул плечами. Койн гордо указал на темные воды и произнес:
- Вот, рыба!
- Так вы ее еще даже не поймали?! - взвыл Тезка.
- Поймали! - не согласился с таким обвинением гном - Осталось только вычерпать и на стол подать.
- Что-то я тоже ничего не понял - со стыдом признался я - Рыба еще в озере, но ты говоришь, что она уже поймана.
- Может рыба уже в садке? - предположил здоровяк - Мы в деревне тоже так поступали - наловишь рыбешек и вместе с корзиной в воду ее - чтобы значит не заснула и не испортилась.
- Лучше, друг Рикар! - довольно ухмыльнулся гном, видя наше замешательство - Гораздо лучше! Со вчерашнего дня, все озеро это один большой садок для рыбы!
