— Эй, кто такие? — вдруг крикнул один из караульных, подозрительно глядя на странную парочку. Но все равно его лицо отражало больше безразличие, чем хоть какую-нибудь заинтересованность.
— Мы… на-правляемся в город, — немного запнулся от волнения Клоин. Он понимал, что если его сейчас увидят в компании с демоном, то смерти ему не избежать.
— Я вижу, что в город, — зевая, произнес стражник. — С какой такой целью?
— Мы хотим переночевать, а завтра уже снова отправимся в путь, — спокойно ответил парень.
— Почему так поздно? Уже темнеет. А ночью, как известно, по дорогам только бандиты шляются, — не унимался стражник.
В это время второй караульный что-то спросил у Наргха. Демон, конечно же, ничего ему не ответил.
— Послушай, приятель, — тихо проговорил парень. — Мы не бандиты, мы просто — уставшие с дороги путники. Поэтому, мы и хотим попасть в город.
Стражник обреченно вздохнул. Он не знал, что сказать. По натуре он был человеком не злым, но второй тип в плаще с капюшоном вызывал у него непонятное подозрение и какую-то легкую тревогу. Тем более, он видел, как этот странный человек проигнорировал вопрос второго караульного. Чуть помешкав, стражник спросил:
— А твой друг, почему он молчит? Почему не отвечает, когда его спрашивает хранитель закона?
— Понимаешь… он… не может говорить, — ляпнул первое, что пришло в голову Клоин.
— Немой что ли? — искоса поглядывая на Наргха, произнес караульный.
— Ну… что-то вроде того.
— Я понимаю, но все же я должен проверить, нет ли у вас контрабанды. Для этого мне нужно вас обыскать. Пусть твой друг снимет плащ, — не успокаивался стражник.
От услышанного у Клоина по спине галопом промчалась стая противных мурашек, а в душу начал проникать липкий страх. Из глубин подсознания высунула нос паника.
Сейчас они как никогда были близки к провалу.
— Э-э-э… подожди… подожди, — протянул парень, тихо шарясь по карманам. — Я думаю, что мы сможем прийти к взаимному согласию.
— Хм… — нахмурил брови стражник. Теперь его лицо не выражало того безмятежного спокойствия и безразличия.
— Понимаешь ли… мой друг… в общем, у него сильно изуродовано лицо, поэтому он и облачен в плащ с капюшоном. Пойми его правильно. Он просто не хочет притягивать лишние взгляды. Ты же сам знаешь, как люди станут относиться к тому, кто омерзителен на внешность, — начал на ходу сочинять парень, продолжая искать в кармане монеты.
— А что с ним случилось? — с небольшим презрением, но понимающе посмотрел в сторону Наргха стражник.
— О-о-о… на войне с магами он получил тяжелое ранение. Все лицо обожгло каким-то заклинанием проклятого колдуна, — продолжал выдумывать Клоин. Наконец, он достал три серебряника и аккуратно передал их стражнику. — Надеюсь, вы войдете в наше положение.
Стражник молча принял монеты и кивнул в сторону города, мол, проходите. Второй караульный недоуменно посмотрел на товарища, но тот усмирил его удивление каким-то жестом.
Клоин и Наргх, ужасно довольные, медленно побрели в город.
Искомую таверну путники нашли быстро. Не трудно было заметить двухэтажное питейное заведение, из него на всю улицу доносились громкие голоса и хохот.
На входе под вывеской «У Сэма» стоял рослый двухметровый детина и унылым взглядом взирал на входящих и выходящих из помещения людей. Клоин и Наргх искоса поглядели на него и спокойно вошли в таверну.
Внутри на стенах висели масляные горелки и тусклым светом озаряли вечернее заведение. Повсюду витала насыщенная гамма запахов: масляная копоть, пиво, жареное мясо и лук. Правда, это чувствовал только Клоин. Демон же ощущал только присутствие многочисленной жизни.
В таверне многолюдно. Свободными остались только два стола, один из них находился в самом углу. За него путники и сели.
На одном из пыльных, давно немытых подоконников сидела черная, как смола, кошка и мирно дремала. Почувствовав демона, она дико зашипела, в мгновение спрыгнула со своего ложа и живо умчалась куда-то, растворившись среди ножек столов и ног посетителей.
— Значит так, я сейчас пойду, закажу нам выпивки и еды и заодно поговорю насчет ночевки. Ты же сиди и не с кем не разговаривай. В общем, делам, как договаривались, — сказал Клоин, как только они сели за стол.
