Ударившая в глаза вспышка яркого синего света, казалось никак не обеспокоила старика. Он лишь досадливо поморщился и остановив коня, с высоты седла брезгливо взглянул на десяток костяных пауков, возникших словно ниоткуда на их пути и мгновенно перешедших к атаке.
Проведя взглядом по уродливым созданиям перегородившим отряду путь, старый маг задумчиво провел ладонью по коротенькой ухоженной седой бородке и щелкнув пальцами, неторопливо произнес, обращаясь к неподвижно восседающим фигурам за спиной:
– Тварей убрать. Если поблизости есть их хозяева, тащите сюда.
Его приказ был услышан. Трое всадников спешилось и неспешным, размеренным шагом направились к паукам, на ходу доставая мечи из ножен. Пауки уже почувствовали неладное, но все еще продолжали безнадежно посылать волны магической энергии, стараясь заставить этих странных людей покориться их воле. Остальные веером рассыпались в стороны, прочесывая округу. Всадники не перемолвились ни словом, не переглянулись и не откинули с голов глухие капюшоны плащей, но действовали они четко и слаженно.
Старик все так же неспешно спешился, достал из седельной сумки кожаную флягу и направился к небольшому травяному взгорку неподалеку. Усевшись, он с наслаждением вытянул ноги и принялся разминать затекшие мышцы.
– Годы уже не те – сокрушенно пробормотал он себе под нос и покосившись на воинов, которые уже заканчивали разбираться с нежитью, добавил – Но лучше уж старость, чем это… Не жизнь и не смерть… даже посмертие им не дано… одно слово – ниргалы.
Не закончив фразы, маг зябко передернул плечами и приложился к фляге. Если он не выполнит приказ хозяина, то с ним поступят еще хуже – изобретательность повелителя он знал хорошо и великолепно представлял себе возможные последствия для себя лично.
Не прошло и десятка минут, когда к его ногам бросили трех окровавленных шурдов с вывернутыми за спину и крепко связанными руками их же собственными ремнями. Внимательно осмотрев пленников, старик небрежно ткнул пальцем в одного с гребнем поводыря на затылке и ни к кому конкретно не обращаясь, сказал:
– Этого для беседы достаточно.
Стоявший за спинами гоблинов воин сделал два быстрых и точных взмаха рукой и отвергнутые стариком шурды закорчилось в судорогах на земле, пуская кровавые пузыри из перехваченных лезвием ножа шей.
Поморщившись, маг пробормотал ругательство и стряхнув попавшие на сапог брызги темной крови, повернулся к оставшемуся в живых шурду. Тот бесстрашно взглянул старику в лицо и сплюнув на землю, что-то прошипел на своем языке.
– Да-да, я понимаю твои чувства – согласился маг и наклонившись вперед, возложил ладонь на голову шурда – Я все понимаю.
Гоблин дернулся было в сторону, но куда там – один из людей мага сжал ладонями голову шурда словно в стальных тисках, а еще через миг, по искалеченному телу шурда прошла короткая дрожь и он затих.
Не больше чем через четверть часа, отряд продолжил путь вглубь Диких Земель. Старик маг не узнал ничего стоящего его внимания – их приняли за других. Несколько дней назад, кто-то уничтожил один из отрядов шурдов в захваченном ими поселении неподалеку отсюда и теперь, шурды старательно искали обидчика. «Темный», им в помощь.
Покачиваясь в седле, маг зло усмехнулся – встреча оказалась как нельзя кстати – сфера показывала лишь приблизительное направление и дополнительные глаза и уши ему не помешают. А кто может знать Дикие Земли лучше, чем шурды?
Прошло довольно много времени и уже начало смеркаться, когда неподвижно сидевший среди безжизненных тел своих собратьев шурд пошевелился и открыл ничего не выражающие глаза. Переведя взгляд на плотно сжатый кулак, он разжал пальцы и внимательно осмотрел то, что находилось на ладони, желая убедиться, что все в порядке. Растянув искривленные губы в улыбке обнажившей пожелтевшие клыки, он поднес маленькую вещицу поближе к глазам и позволил себе полюбоваться ею. Подарок от нового господина. Он был готов потратить целую вечность на созерцание прекрасной штуки. Хозяин велел хорошо заботиться о ней, ведь она такая изящная и хрупкая… Заботиться до того момента, когда надо будет выпустить заключенную в ней силу.
