– Я тоже голосую «За» – подытожил я, – Получилось, четыре голоса «За» и три «Против». Хорошо. Завтра на рассвете отправляем отряд на разведку. Главой отряда… – я покосился на напрягшегося здоровяка – назначаю себя. И никаких возражений! Теперь о количестве воинов. Думаю, пяти человек хватит за глаза.
– Двадцать! – выпалил Рикар, – И я тоже отправляюсь с отрядом!
– Двадцать человек? Нет. Мы не можем забрать столько рабочих рук, – покачал я головой.
– Позвольте сказать, господин – обратился Литас и дождавшись моего кивка продолжил – Я думаю так: хватит восьми человек, при условии, что они знают лес и умеют передвигаться бесшумно. Пойдем налегке. Вам, господин, лучше остаться здесь, а я поведу отряд. Недели хватит, чтобы обернуться туда и обратно – судя по собаке, в лесу она провела не больше трех дней.
– Разумный план – встрял здоровяк.
– Я отправляюсь вместе с отрядом – это не обсуждается – возразил я, – С остальным согласен. Делаем так. Литас, ты поведешь отряд – сам отбери еще пять человек, плюс я с Рикаром. На время моего отсутствия, главным будет мастер Дровин.
– Значит, я не зря корпел над картой – вот и пригодилось. Здесь указаны все поселения. Для удобства, все разделено по цветам. Зеленым цветом отмечены поселения, успешно отправившие вестник и продолжающие это делать каждый год. Синим цветом – поселения прекратившие отправлять вестники. Красным – я думаю, вы уже догадались – так никогда и не подавшие о себе знак. Если смотреть по карте, то ближайшее к нам поселение вот здесь – я указал пальцем, на небольшую отметку на карте, – Поселение рода Ван Ферсис. От нас, его отделяет примерно четыре дня пешего пути. Думаю, сингерис появился именно оттуда – другие поселения расположены слишком далеко. Посмотрите сами.
– Но, господин… – недоуменно протянул Древин, – Та отметка, на которую вы указываете – она красного цвета!
– Я знаю, мастер Древин, я знаю. Но только это поселение, находится в достаточной близости от нас. То, что пес оттуда – только мое предположение. Но завтра, мы выясним это точно.
– Как именно? – спросил здоровяк.
– Собака, – вместо меня ответил Литас, – Посмотрим, куда поведет нас собака, сверим с картой направление, и все станет ясно.
– Правильно – кивнул я, – Лучший проводник. Да! Не забывайте, что красная отметка означает лишь то, что они не отправили вестник. Этому может быть десяток объяснений – потеряли артефакты, все погибли… наконец, не захотели давать о себе знать… Бессмысленно гадать. На этом закончим. Начинайте готовиться. Завтра с рассветом выступаем.
Я поймал себя на мысли, что это первый раз, когда я покинул пределы Подковы на своих двоих. До этого момента, по территории Диких Земель, я передвигался сугубо на носилках или ковыляя на костылях. Пьянящее чувство свободы и ощущение полного контроля над выздоровевшим телом, наполнило всю мою сущность радостью и заставило по новому, взглянуть на окружающий мир.
Повсюду раскинул свои необозримые владения первозданный лес. Необъятные деревья вздымали ветви вверх, поближе к живительному солнцу. Высоко над нашими головами, пышные кроны сплелись в огромный лиственный полог, почти не пропускающий солнечный свет к подножью древнего леса погруженного в вечный полусумрак. Приход осени почти не отразился на лесе – лишь часть листьев пожелтела, но все еще прочно держались на ветках и не думали опадать.
Наш небольшой отряд шел цепочкой среди древесных великанов, перешагивая через выпирающие из земли корни, обходя упавшие стволы и разрывая в клочья сплетенную между деревьев паутину. Отряд шел уже второй день, строго по прямой, вслед за рвущим сворку сингерисом. Умный пес, словно понял, что мы спешим на помощь хозяину и упрямо пригнув лобастую морду к земле, неутомимо тащил нас за собой все дальше и дальше.
Мои предположения полностью оправдались. И в том, что собака послужит проводником, и в том, что направит нас точно на северо-запад – именно там, судя по карте находится поселение Ван Ферсис.
Передо мной шагал щуплый Стефий, ссутулившийся под тяжестью заплечного мешка. Паренька в самую последнюю минуту всучил нам отец Флатис, объяснив это тем, что сам он слишком стар, чтобы выдержать еще один переход по Диким Землям, а вот хрупкий послушник, несмотря на внешний вид зело вынослив, и кое-чему обучен. Ну и трав лечебных по пути собрать не помешает.
