Дурную весть, принесли охотники.
Солнце только перевалило полуденную черту и соблазненный вкусными запахами из котла, я уселся за кухонный стол в предвкушении обеда, когда один из дозорных на стене пронзительно свистнул, предупреждая о появлении движения около поселения. А чуть погодя, успокаивающе замахал руками, показывая, что угрозы нет. Значит свои. Вот только, для своих рановато. Сейчас за фортом, находились только группа охотников Литаса и отряд добытчиков моего тезки. И те и другие, должны вернуться с добычей не раньше заката. Что же случилось? Решив это выяснить, я с сожалением отставил тарелку и быстрым шагом направился в ту сторону. Приблизившись к стене, я крикнул стражу:
– Кто это? Сколько их?
Подоспевший Рикар взглянул на меня, спрашивая взглядом, что произошло, я только пожал плечами.
– Из охотников, господин – отозвался дозорный, – наш он. Спокойно идет, не торопясь. Значит, бояться нечего. Создатель! Да у него на веревке собака привязана! Впереди него бежит, хвостом машет. Здоровая!
– Собака?! – поразился я, – уверен?
– Уверен, господин Корис, – закивал страж, – что я, собак не видывал. Точно собака.
Переглянувшись со здоровяком, я понял, что он думает о том же – откуда здесь, посреди Диких Земель, взялась собака?
Собаки дичают очень быстро, и случайно оставшись в дикой местности, уже через месяц не подпустят к себе человека, и тем более не позволят привязать себя на веревку. Значит, еще совсем недавно, у пса был любящий хозяин, внезапно куда-то исчезнувший.
Решив все увидеть собственными глазами, я поднялся по приставленной к стене лестнице и присоединился к дозорному. Проследив за его пальцем, я только хорошенько присмотревшись, смог различить приближающийся силуэт человека, а я на зрение не жаловался. Оставалось только удивляться зоркости дозорного – я не смог различить даже цвет одежды и лицо человека, куда уж там собаку увидеть. Браво Рикару – знает, кого поставить на стражу. Еще бы и в скалолазании, так же разбирался, и цены бы ему не было.
Обратив внимание, что с моим появлением работа на стене замерла, я крикнул, чтобы продолжали работать. Постоянные проявления почтительности начинали меня раздражать.
Тем временем, идущий достаточно приблизился, я смог узнать одного из охотников и различить привязанную на короткую сворку собаку. Сингерис. Пастуший пес. Собака крестьян.
Самая распространённая порода в деревнях для охраны подворья и несомненный выбор для пастуха, не желающего терять доверенную ему скотину. В холке по пояс взрослому человеку. Длинная шерсть с коричневым окрасом, лобастая голова, внушительного размера клыки и чрезвычайно добродушный нрав – вот собственно и все описание. Эту породу, в давние времена вывели в Сингерии – маленькой, горной стране. Отсюда и название. Простые люди быстро оценили исключительные способности сингерисов и порода быстро распространилась повсюду. Только лишь дворяне брезгливо морщили носы – дескать, собака для черни, такая же лохматая, слюнявая и грязная.
Дозорный в нетерпении замахал руками, намекая размеренно шагающему охотнику, что неплохо бы и поторопиться.
– Не суетись, – рыкнул вездесущий Рикар на стража, – ослеп, что ли? Лучше скажи, чтобы лестницу опускали, да помогли добытчику. Живее!
Присмотревшись к охотнику, я понял, что Рикар имел ввиду – из-за плеч добытчика выглядывали крест накрест привязанные оленьи ляжки, на поясе болталось несколько привязанных за шеи заячьих и глухариных тушек. Солидная добыча.
От сердца отлегло – выходит, непосредственной опасности нет и с другими охотниками все в порядке. Будь иначе, охотник не стал бы тратить время и силы на мясо.
Дозорный испарился в мгновение ока. Чуть позже по каменному краю стены загрохотала приставная лестница и двое мужчин начали спускаться к подошедшему охотнику.
– А вы куда лезете? Куда смотрит Тезка? А ну пошли!
Оглянувшись, я понял, что на этот раз, гнев здоровяка вызвало детское население лагеря – внутренняя лестница прогнулась почти до земли, под тяжестью облепивших ее детей, от мала до велика. Они давно уж оказались бы на самой стене, останавливало их только наше с Рикаром присутствие.
