Поглядывая по сторонам, вышел за пределы лагеря, краем глаза заметив, что за мной направилось два вооруженных воина – Рикар распорядился, не иначе. Носится со мной как наседка с цыпленком. Решив не обращать внимание я осмотрел прилегающий к лагерю лес, вернее на его жалкие остатки. На расстоянии полета стрелы, все деревья были повалены и сейчас, мужчины обрубали с бревен сучья и тащили их в лагерь. Дерева нам понадобится много. После некоторых раздумий, я отрядил Древина на постройку общинного дома. Скоро начнутся проливные дожди и крыша над головой не помешает. Древин споро взялся за дело и буквально за один день, густая роща бесследно исчезла. Он правда немного поворчал, услышав мой приказ вырубить рощу полностью, до последнего деревца и кустика, но перечить не осмелился. То, что Древин считал пустой тратой времени, для меня являлось важной частью обороны форта – я не собирался предоставлять возможным врагам, место для укрытия. Теперь же, все пространство около лагеря, можно было окинуть одним взглядом. И мышь не укроется.
Непригодное для строительных работ дерево захапал мой тезка и сейчас из пещеры раздавался бодрый перестук топоров. Корис мастерил полки под наше немногочисленное имущество и съестные припасы. Проблему нехватки еды, я рассчитывал исправить с помощью шестерки охотников, весь день пропадающих в окрестностях Подковы в поисках дичи. Они уже приволокли несколько туш оленей и на этом останавливаться не собирались. К моему глубокому сожалению, только часть мяса удавалось сохранить для копчения и вяленья, все остальное отправлялось в котлы кухарок и ненадолго задержавшись там, бесследно исчезало в желудках голодных людей. Литас намекнул, что за пределами отрогов Подковы, дичи гораздо больше и количество добычи несомненно увеличится. Я с этим согласился, но покидать ущелье запретил. У меня из головы не выходил поведанный Рикаром рассказ, о бесследно исчезнувших охотниках – и это в нескольких днях пути отсюда, гораздо ближе к пограничным землям. Но проблему с заготовкой мяса надо было как то решать. И решать быстро.
Наблюдая за работой лесорубов, я задумался было о возможности создания еще одной группы охотников, но быстро откинул эту мысль прочь – рабочих рук и так не хватало. Большую часть мужчин забрал Дровин для возведения каменной стены форта, остальные рубили лес и таскали бревна в лагерь или стояли на страже. Относительно свободными, оставались только женщины и дети. Но их то, на охоту не пошлешь. Хотя… Обернувшись к неподалеку стоящему охраннику, – усиленно делающему вид, что он любуется красотой и величием отрогов Подковы и вообще случайно здесь оказался – я усмехнулся и приказал позвать Рикара. Охранник понятливо кивнул и бегом помчался к лагерю. Понаблюдав за его легкими движениями и стремительным бегом, я завистливо вздохнул.
Дожидаясь Рикара я занялся обдумыванием пришедшей в голову мысль. В это время года, в лесах помимо дичи, обильно произрастают ягоды, грибы, коренья и прочие съедобные растения. Сам то я, в этом совершенно не разбирался, но надеялся, что в лагере найдется несколько человек умеющих отличить черную поганку от съедобного гриба. Несколько плотно забитых мешков с сушенными кореньями и грибами, будут отличной добавкой к зимней мясной диете. Десяток женщин в сопровождении нескольких охранников легко справятся с этим делом, да и от хищников ограждены будут. Попробовать стоит. А если удастся собрать достаточный запас съестного на долгую зиму, то это будет настоящий подарок судьбы.
Я изложил свои соображения подоспевшему Рикару, который полностью согласился с ними и отправился снаряжать группу сборщиков.
– На охранников не скупись! – крикнул я ему в спину, – Не меньше трех пошли.
Уже изучив характер Рикара, я не сомневался, что рачительный здоровяк, решит, что и одного воина в охрану за глаза хватит. А то и вовсе решит, что если что, то и сами справятся.
К моему удовольствию, моя догадка оказался верной и уже вечером, все население лагеря с удовольствием уминало грибную похлебку, заправленную пахучими травами и кореньями. Вылазка оказалась более чем удачной – свидетельством этого, служили разложенные на холстине аккуратные ряды подсыхающих грибов, кореньев и трав. Тезка ходил гордо расправив плечи, женщины в один голос, уверяли, что все это съедобно и сытно, а в роще осталось еще на много ходок. Мое настроение резко поднялось. Растительная пища хранится куда дольше, чем мясо.
