- Я понимаю, вы все равно не скажете. Только потом...
В голосе профессора звучала полная безнадежность. Он же чувствует, он же все чувствует, подумал Гайдли. И все же хочет, чтобы его обманывали. Все мы такие.
- Мы ведь так хорошо жили, - как бы про себя, чуть слышно заговорил профессор. - Эти три года... Я, наверное, никогда не был так счастлив. Как раз после той поездки на Мантейб... Вы говорите, что все могло начаться именно там. Возможно, возможно... Вам виднее. Но эти три года - я не променял бы их на тридцать лет из прежней жизни. А Луиза... Она стала тогда совсем другой. Я не сразу понял это, не сразу даже и почувствовал но в ней появилось что-то новое, что-то такое человечное... И мы так любили друг друга. Она... Она не оставляла меня ни на один день, она даже в командировки меня сопровождала. Но нет, это была не ревность. Это было... это было так, будто она не могла прожить без меня и дня, и часа...
Именно так, подумал Гайдли, именно так. Не прожить врозь и дня, и часа. Энтар - какие тут могут быть сомнения? Какие тут могут быть надежды?
Но как, как он сумел миновать карантин?!
- И потом... Вы, наверное, не знаете - я же был тяжело болен. Очень тяжело болен тогда. Я даже думал, что скоро умру. Я даже поездку на разнесчастный этот Мантейб, будь он трижды проклят, наметил, как свою последнюю поездку. Съездить - и умереть. Вообразил себе бог знает что.
Не бог знает что. Совсем не бог знает что. Мы проверяли - судя по всему, у профессора была тогда редкая форма лейкоспонгиоза. Медленно прогрессирующая, но в любой момент процесс мог выйти из-под контроля. А потом наступила ремиссия, последние два с половиной года - никаких признаков болезни. Все-таки дух человеческий - великий целитель, и энтар, возможно, подарил профессору Диллету лишних три года жизни и работы. А может быть, и больше - если профессор переживет то, что случится в ближайшие часы.
Впервые, наверное, Гайдли подумал об энтаре без отвращения и ужаса. И сам себе удивился.
- Вам, профессор, грех жаловаться на жизнь, - сказал Гайдли. Сказал просто так, чтобы не молчать. - Редко кто добивается таких успехов...
- Успехи... Эти успехи - как наркотик. Ты чего-то добиваешься, ты живешь, пока стремишься к цели. Но достигаешь желаемого - а там пустота. Пустота, понимаете? Пустота, которая не может наполнить жизнь смыслом. Ты обманут, и приходится снова искать цель, одно только стремление к которой и есть жизнь. И ты живешь стремлением к этой цели, но в глубине-то души уже знаешь, что за ней опять пустота. Опять пустота... Да... А в последние три года жизнь, понимаете, стала совсем не такой, она наполнилась смыслом сама по себе, без какого-то стремления к какой-то там цели. Жизнь сама по себе приобрела ценность! Ну да это вряд ли можно объяснить.
Жизнь приобрела ценность сама по себе... Что ж, бывает. Только все имеет цену, которую рано или поздно придется заплатить. Пришло ваше время платить, профессор. И вам пока невдомек, что это будет за цена. Еще хорошо, что ваш энтар оказался столь устойчивым, не начал распадаться, делиться. Обычно они не выдерживают так долго. Хотя, откуда нам знать, как долго они выдерживают? Серьезные исследования велись лишь сто лет назад, потом энтаров сочли слишком опасными - и не без основания - и предпочли организовать карантин. И успокоились - больше энтары не прорывались из зараженных миров. Ни разу - так мы думали, пока Луиза Диллет не поступила в клинику на прошлой неделе.
Так что же мы можем ждать теперь?
Раздался сигнал вызова, затем голос Энасси:
- Через три минуты я приступаю к операции. Проводите профессора в демонстрационный зал.
- Что? - профессор в недоумении покрутил головой.
- Пойдемте, профессор, - Гайдли поднялся на ноги. Колени его слегка дрожали.
- Куда? Зачем? Я не хочу, я не могу этого видеть!
- Это необходимо видеть, профессор. Именно вам - быть может, вы один сумеете помочь в критической ситуации. Ведь вы же лучше всех знаете свою жену, - эту фразу Гайдли придумал с час назад и много раз повторял про себя. Но произнес ее все равно неубедительно и неуклюже. Но профессор был, наверное, не в состоянии вдумываться в интонации.
