– Только не надо, – перебил его Трэгг. – Может, когда-нибудь, вас пригласят выступить на торжественном обеде в одном клубе и мне не хотелось бы, чтобы вы до того времени уже использовали весь свой материал.
– Я просто репетирую.
– Вам не требуются никакие репетиции. У вас прекрасно получаются импровизации. Иногда даже слишком хорошо... А что там с шубой?
– Какой еще шубой?
– Той, в которой Делла вчера вечером выходила из ресторана.
Мейсон сурово посмотрел на секретаршу.
– Делла, ты что, снова воровала в магазинах? – спросил он.
Она смиренно потупила глаза и кивнула.
– Ничего не могу с собой поделать, шеф. Со мной происходит что-то ужасное и непонятное. В глазах темнеет, а, когда я прихожу в себя, то обнаруживаю, что стою на углу в шубе и на ней все еще висит бирка. Я понимаю, что со мной вновь случился приступ амнезии.
Трэгг рассмеялся и уныло покачал головой.
– Бедняжка, – сказал он Делле Стрит и повернулся к Мейсону. – Она за себя не отвечает. Не может контролировать свои действия. Наверное профессиональное заболевание, возникшее после того, как поработала на вас, господин адвокат.
– Нет, – быстро возразила Делла Стрит. – Это у меня наследственное. Передалось мне от дедушки по отцовской линии – старого капитана Стрита, пирата. Он имел привычку брать, что захочется, если ему под руку попадалась абордажная сабля.
– Почему бы вам не обратиться за консультацией к психоаналитику? спросил Трэгг.
– Я уже обращалась. Он объяснил, что моя совесть приходит в противоречие с наследственными инстинктами. Так что, как только у меня возникает желание что-нибудь прихватить, у меня темнеет в глазах – таким образом, я не знаю, что делаю. Психоаналитик назвал подобное механизмом защиты.
– Назначил какое-нибудь лечение? – поинтересовался Трэгг.
– Предложил лечь на диванчик у него в кабинете и рассказать историю моей жизни.
– Но это не помогло?
– Нисколько.
– Ну тогда я предложу вам другое лечение, Делла, которое спасет вас от недуга, – заявил Трэгг.
– Какое?
– Даю вам двадцать минут, чтобы передать мне шубу.
– Какую шубу? – спросил Мейсон.
– Ту, в которой Делла вчера вечером выходила из ресторана Албурга.
– А из чего была шуба, Делла, из ондатры, котика, бобра или еще какая? – обратился Мейсон к секретарше.
– Из норки, – ответил лейтенант Трэгг.
– Из норки? – с выражением искреннего удивления на лице переспросил Мейсон.
Делла Стрит вопросительно посмотрела на адвоката.
– Причем украденной, – добавил Трэгг.
– У кого? – решил выяснить Мейсон.
– Этого я пока вам сообщить не в состоянии.
– Возвращайтесь, когда узнаете.
– Нет, Мейсон, мне нужна шуба.
Адвокат зажег сигарету и откинулся на стуле.
– У вас могут возникнуть из-за этого неприятности, – заметил Трэгг.
– Как у нас сегодня работают лифтеры, Трэгг? – вежливым тоном спросил Мейсон.
– Отвратительно.
– Такое часто имеет место в конце рабочего дня. Некоторые директора, досрочно уходящие с работы, дают задания своим секретаршам закрыть конторы, а сами начинают покидать здание и пораньше садиться в машины, чтобы не попасть в пробки, случающиеся каждый день, когда основная масса людей возвращается с работы.
Трэгг кивнул.
– Поэтому иногда приходится стоять у лифта именно в это время. Но люди все равно мирятся с этим неудобством, Трэгг. Они приезжают в центр города, платят за парковку своей машины, затем ждут, когда лифт, наконец, остановится перед ними и поднимет их до этажа, на котором находится мой офис. Они делают это с единственной целью – встретиться со мной и попросить меня защищать их права. Понимаете, после того, как человек предпринял такие усилия и вынес столько неудобств, я считаю, что должен, по крайней мере, хоть как-то компенсировать ему его затраты.
– Кто-нибудь просил вас представлять ее права на шубу?
– Если я отвечу на этот вопрос, то вы, скорее всего, зададите мне еще один.
– Даже два.
– Я так и думал.
– И я вам кое-что сообщу сам.
– Я весь внимание.
– Вы слышали когда-нибудь о Роберте Кларемонте? – спросил Трэгг.
Мейсон покачал головой.
– Может, читали о нем?
Мейсон снова покачал головой.
