— Я сдал жетон.
Тейлор не удивилась.
— А чем теперь занимаешься? — спросила она.
— Немного плотничаю.
— В Марблхеде?
— Пока да.
Пауза.
— Тебе этого достаточно?
— Да.
— Ты занимался этим же в Колорадо, потом тебе надоело. И ты взялся за работу детектива в Марблхеде.
— Я ушел. Навсегда.
— Ты никогда не перестанешь быть полицейским, Джек. Это то, кем ты есть. Это то, чем ты есть.
— Я — это человек, который почти половину жизни провел в прошлом. Ты — единственный проблеск счастья, который у меня был. Я просыпаюсь каждое утро и думаю о тебе. Мне тебя очень не хватает. Ты нужна мне как воздух.
Тейлор опустила глаза.
— Я не Аманда. Я никогда не смогу заменить ее.
— Ты права. Этого не случится. Аманда мертва. Я не могу изменить это. Хотел бы, но не могу, и придется с этим жить. Но это не меняет того, что я люблю тебя. Не воображаемую, не то, что я чувствую рядом с тобой, а тебя. Я люблю то, кем и чем ты есть.
Она откинулась на спинку стула, уронила руки на колени и уставилась на них. Ее взгляд блуждал, словно она искала ответ, который постоянно ускользал. Джек не знал, что творилось у нее в голове. Может, она боролась с чувствами или искала подходящие слова, чтобы побыстрее вернуться к семье, а потом улететь в Лос-Анджелес, навстречу новой жизни.
«Пожалуйста, возьми меня с собой!» — с отчаянием подумал он.
Тейлор посмотрела на него, и Джек заметил в ее глазах нежность. Что-то еще было, между ними еще существовала хрупкая связь, он чувствовал это. Только бы не дать ей исчезнуть!
— Я не уверена, что понимаю, чего ты хочешь, Джек.
— Я хочу провести остаток жизни с тобой. Я хочу разделить ее с тобой. Всю.
Тейлор замерла. Джек понятия не имел, о чем она думает. Вдруг ее глаза наполнились болью, она поморщилась и взглянула на часы.
— Мне пора, — сказала она.
— Я не буду любить тебя меньше.
— Что?
— Тогда вечером, на балконе, ты сказала: «Я не буду любить тебя меньше. Неважно, насколько серьезно все было, неважно, насколько серьезно все будет». Помнишь?
— Да.
— Ты говорила правду?
Тейлор открыла рот, чтобы что-то сказать, и на какое-то мгновение Джек подумал, что надежда вернулась, что слова смогут соединить их снова.
Наконец она ответила:
— Проведи меня до машины, пожалуйста. У меня остались кое-какие твои вещи.
«Остались кое-какие твои вещи…» Вот так все и кончается. Внезапно Джек почувствовал себя человеком, который стоит на краю причала и понимает, что дальше дороги нет, только назад.
Нет. Он не хотел, чтобы она уходила. Он хотел выговориться, хотел ссориться или заниматься любовью — что угодно, лишь бы вернуть ее. Он готов был устроить скандал прямо в ресторане, ему было все равно. Она не могла покинуть его.
Но когда она встала и посмотрела на него, это чувство исчезло. Так ничего не получится. Он не мог заставить ее поделиться с ним болью, как и она не смогла когда-то этого сделать. Было слишком поздно.
— Хорошо, — сухо ответил он.
Они молча прошли до выхода, а мир вокруг них был наполнен смехом и улыбками, яркими, как зимнее солнце.
Тейлор остановилась.
— Вот моя машина.
— Значит, — сказал он, давясь каждым словом, — это все.
Она молчала.
«Это не может закончиться вот так!» — подумал Джек. Его жизнь, все, что он любил, находилось в полуметре от него, и через минуту все это исчезнет навсегда.
Тейлор не шевелилась. Джек протянул руку и сжал ее безвольные пальцы. Рука незнакомки.
— Я люблю тебя, Тейлор.
Она отвернулась и сказала:
— Я знаю, Джек.
— Тейлор… Тейлор, я… — Слова застряли в горле.
Она хотела уйти, но он не отпустил.
Очень нежно Джек привлек ее к себе. Сначала она сопротивлялась, потом сжала его руку и посмотрела ему в глаза. Он снова ощутил хрупкую связь, это целебное облегчение, которое наполнило его опустошенную душу.
Джек обнял ее и закрыл глаза. Он чувствовал, как зимнее солнце светит ему в лицо, чувствовал холод ее щеки и силу рук, обнимающих его.
— Джек… Ах, Джек…
«Так вот какое оно — искупление!» — подумал он. Ты проживаешь черные дни один за другим, на грани отчаяния, искалеченный воспоминаниями и старыми ранами, но она все равно притягивает тебя, прижимает к сердцу, и когда ты вступаешь в ее волшебный мир, то на мгновение ощущаешь покой. В этом мире, который существует лишь между двумя, где живет эта неописуемая связь, что объединяет нас, ты закрываешь глаза и приветствуешь небеса.
