— Зачем разрешение?
— Как же? На территории устраивается детский сад, без разрешения директора нельзя.
— И ты пойдешь к нему просить разрешения?
— Пойду.
— В контору?
— В контору.
— Страшно, — сказала Томочка.
— Ничего не страшно! Он не злой, в нем только пороху много. Ведь нам нужно будет еще помещение какое-нибудь просить.
— Можно сторожку. Там теперь никто не живет, она пустая, — предложил Витька.
За ужином Лена сказала маме и старшему брату Саше:
— Мы решили устроить детский сад. А то ребята совсем стали беспризорные. Меня выбрали директором.
— Ну что ж, — улыбнулась мама, — очень хорошо придумали.
Лена стала рассказывать подробно о собрании и о том, кто кем будет.
— И Витька — руководитель? — расхохотался Саша. — Можно себе представить! Нет, Ленка, ничего у вас не выйдет. Вставать, как на работу, к восьми часам и целый день с чужими сопляками возиться? Надоест всем через неделю и бросите.
— Нет, не бросим.
— Нет, бросите. Хочешь пари? — он протянул руку.
Лена покраснела.
— Давай! На что хочешь давай!
— Хорошо! Через неделю у вас никакого детского сада не будет!
— Будет!
— Мама, разними!
VI
Лена шла решительными и твердыми шагами. Справа от нее утиной перевалкой выступала Томочка. Слева прыгала Зина, похожая на осу в желтеньком платье с черненькими разводами.
— Так прямо ему скажешь? — замирая, спрашивала Томочка.
— Так прямо и скажу… — голос Лены становился деловым, торжественным и прочувствованным. — Так и скажу: «Пал Палыч! Разрешите нам устроить детский сад! Малыши отбились от рук. Чуть-чуть даже под поезд не попали. Мы устроим детский сад. Они не будут беспризорниками, и мы не будем баловаться на территории!»
— И про сторожку? — спросила Зинка.
— И про сторожку. Так прямо и скажу: «И дайте нам сторожку».
— Прямо в контору? — ахала Томочка.
— Прямо в контору.
— Прямо в кабинет директора?
— Нет, — насмешливо ответила Лена, — кабинет директора будет направо.
— До чего ж ты храбрая, Леночка!
Девочки прошли вдоль огорода и мимо Томочкиной террасы. Вот уже и контора недалеко.
И вышло так, что решительные шаги Лены, утиная перевалка Томочки и прыжки Зинки стали понемногу замедляться.
В особенности Томочка начала вести себя как-то очень беспокойно: она отставала от подруг, вертела головой по сторонам и вдруг радостно сказала:
— Теленок отвязался! Вы, девочки, идите, а я сейчас. А то, пожалуй, еще в огород зайдет!
И убежала трух-трухом на своих толстых ножках.
— Пойдем, Зинка, — гордо сказала Лена. — Ну ее! И без нее справимся!
Зинка была откровеннее Томочки. Подойдя к дверям конторы, она как-то вся съежилась, торопливо сказала:
— Знаешь, Лена, ты уж иди одна. Я его боюсь! — и умчалась вприпрыжку.
Лена выпрямилась, проверила, крепко ли сидят бантики на косах, обскребла подошвы сандалий о железку на нижней ступеньке крыльца и, покашляв, прочистила горло.
Из конторы вышел дедушка Николай.
— Что, Пал Палыч в конторе сейчас? — спросила Лена.
— Нет, он на парники пошел… Да ты разве не слышишь? — усмехнулся дедушка Николай.
Действительно, громовый голос Пал Палыча послышался со стороны парников.
По-видимому, там что-то было не в порядке.
Молоденькая работница таращила глаза на директора и растопыренно держала в руках две лейки, с носиков которых струйками стекала вода.
— Тебе директор завода говорит, а ты ему: «Э!» — последним упреком послышался голос начальства. Пал Палыч зашагал к конторе.
Пал Палыча боялась на заводе не одна Зинка.
В нем и до войны пороху было много. Его жена, бабушка Лексевна, говорила, что он нервный. После нескольких месяцев на фронте и тяжелого ранения пороху очень и очень прибавилось.
Пал Палыч ходил на костылях, одна нога его была толсто забинтована. На левой щеке был глубокий шрам, отчего казалось, что с этой стороны он всегда улыбается, даже когда сердитый — это было особенно страшно.
Пал Палыч приближался, у Лены пересохло во рту. Сейчас он нашумит на нее — ребятам в контору и на завод заходить не разрешалось.
Но Лена ответит ему твердо и спокойно, уверенная в своей правоте. Войдет, решительная и деловая, в большую комнату, где сидят бухгалтер и счетовод. Остановится только перед самой дверью, на которой написано: «Кабинет директора», и скажет, что пришла по делу, что она может подождать здесь сколько угодно, что она не торопится, но что пускай он примет ее, когда у него будет время.
