Тима так устал, что уже прекратил всякие движения. Воздух в легких еще держал его на поверхности. Но вот он выдохнул его через нос. Воздух пузырьками скользнул по лицу кверху и Тима стал быстро погружаться. Сделал слабое протестующее движение руками. Он не хочет погибать! Но теперь уже поздно. Тима нашел в себе силы раскрыть глаза и увидел зеленую, струившуюся воду, сверху проникал слабый свет. Ноги у Тимы погружались быстрее, потому что в легких осталось еще немного воздуха. Он тонул. В этот момент его схватил Леша и поднял из воды. Он держал его на руках и повернул к себе лицом. Наказан по заслугам! Леша смеялся и хотел уже сказать: «Да, плохо плавают в Австралии», но Тима в этот момент взглянул на него, и Леша ничего не сказал. Серые глаза Тимы глядели с мольбой. Он столько выстрадал за свою выдуманную детскую правду.
Леша вынес Тиму на берег и крикнул братишке:
– Сережа, придется согласится! Он был в Австралии!
Тима лег на горячий песок и стал отдыхать. По его загорелой коже скатывались капли воды, и в них отражалось солнце. А Леша вошел снова в воду и поплыл к противоположному берегу.
– Тим! Вот это Дима, – сказал Сережа. – Знакомьтесь!
– Очень рад, – Дмитрий улыбнулся.
– Мне о вас много говорил Сергей, – Тима протянул руку.
– И о вас я тоже все знаю, – ответил Дмитрий.
Ребята стояли, пожимая друг другу руки. По лицам было заметно, что они довольны знакомством. Дмитрий щурил темно-голубые глаза и улыбался. Его скулы и часть носа были покрыты веснушками. Их даже не скрывал загар.
– Вас, наверное, дразнят рыжим, – Тима кивнул на его густые бронзового цвета волосы.
– Да. Но мне не жалко, – ответил Дмитрий. – А вот вас можно прозвать вороном.
– Верно, – Тима засмеялся, дотрагиваясь до своих черных и жестких волос. – Только нос не похож.
– Почему? Похож! Тоже длинный!
Сережа ходил около них и радовался, что познакомил, наконец, двух своих товарищей.
– Знаете что? – предложил он. – Не сходить ли нам на реку?
– Неплохо, – Дмитрий взглянул вверх. – Вот только солнце в облаках. Не скучно ли будет…
Сережа и Тима тоже стали смотреть на небо.
– Оно сейчас выйдет, – сказал Тима.
Разговор о солнце велся просто для приличия.
Дмитрий и Тимофей мечтали поскорей попасть на реку. Они хотели проверить, кто же из них лучше плавает. В этом был весь смысл знакомства. Сережа распустил о каждом из них слишком фантастические слухи. Тима посмотрел на Дмитрия. «Говорят, рыжий здорово ныряет, – подумал он, – что же, а я зато покажу, как нужно на воде лежать».
– Пойдемте, – сказал Сережа, – пока дойдем, солнце и выглянет.
– Да, что зря стоять, – поддержал его Тима.
Они пошли не спеша по улице.
– Мы к мосту пойдем? – спросил Сережа.
– Да, к мосту лучше. – Дмитрий пояснил: – Там сверху люди будут смотреть.
– А лучше бы к барже, там прыгать можно. – Тима готов был начать спор.
– Вперед к мосту, а потом к барже, – помирил их Сережа.
– Тогда надо через проходной двор, – и Тима показал рукой, где пройти.
Пошли через проходной двор. В нем жили голубятники. Они редко кому давали спокойно пройти по двору. И сейчас один из парней сидел на крыше и размахивал шестом с черной тряпкой.
– Эй, пижоны, – крикнул он им, – давно табак нюхали?
– Потише ори! С крыши свалишься, старух напугаешь, – ответил ему Дмитрий.
Парень обалдел от такой дерзости, но они уже прошли за ворота. Потом пересекли улицу и пошли по маленькому горбатому переулку, который спускался прямо к реке. На мостовой между булыжниками росла трава. Тима был в восторге от Дмитрия. Смелый и умный. Немного хрупковат. Но ничего, такие прекрасно плавают. С ним можно дружить. Он не подкачает!
Они вышли к реке и повернули направо. Там через реку был перекинут большой красивый мост. Вся компания спустилась вниз, к воде. Здесь было глухое место. У берега виднелся большой деревянный помост. Он был полый внутри, и слышалось, как там гулко плещется вода. Солнце вышло из-за облаков, и река оживилась. Ребята стали раздеваться. Тима в трусах подошел к краю помоста, сел и опустил ноги в воду. Пахло немного гнилью. Этот запах шел от зеленоватой плесени на бревнах помоста.
