Стиль её возведения очень напоминал Древнюю Японию: каждый этаж заканчивался черепичной шляпкой, а стены находились под небольшим наклоном к середине. На крыше была установлена огромная, шире основания дома, квадратная платформа, которая крепилась короткой и толстой металлической колонной в форме ствола дерева, а его стальные ветви охватывали снизу всю платформу, словно каркас зонта. К перилам крепился плакат с надписью: «Стоянка для воздушного транспорта» гигантскими символами, чтобы можно было прочесть с неба. От площадки спускалась лестница, обвивая спиралью весь дом и ведущая на землю. Стоянку уже занимали здоровенные летуны – стрекоза и дракон, схожий чем-то на зубастую рыбу. Они мирно лежали, дожидаясь своих хозяев.
– Вы тут живёте? С этим над головой? – слегка изумился ящер.
– Ну в общем-то да, ведь это моя стоянка, – ответил собеседник.
– Ваша?!
– Нет, ну не моя лично, конечно. Сами понимаете, всё здесь принадлежит государству. Я просто исполняю обязанности директора. На первом этаже раздаточная лавка, на втором – склад, стоянка на крыше. В подвале мне предоставили двухкомнатное помещение, в нём и живу шестой год уже. Всё в норме, ни на что не жалуюсь.
И он улыбнулся, а вместо смеха у него вырвался хрюкающий звук. Ящер улыбнулся в ответ, хотя человеку показалось бы, что он раздражённо оскалился.
Они подошли к фасаду дома. На стенах были выгравированы сложные узоры и рисунки, а также там висели цветочные горшки с благоухающими растениями и, само собой, рейки с лианами.
– Это у вас настолько распространено? – ящер кивнул на заросли.
– А вы не местный, – догадался незнакомец, вытаскивая ключ из кармана.
– Из сельской глуши. Вокруг один лес и всё – сказал монстр чистую правду. – Если откровенно, то я чувствую себя сконфуженным и утомлённым. Я ведь впервые вырвался из родного края, мало знаю о городе, его обитателях, об их повседневности, о манерах и прочем…
– Большое у вас поселение?
– Нет… Можно даже сказать, отрезаны от внешнего мира, – добавил на всякий случай ящер, чтобы оправдать в будущем свою непросвещённость об этом мире, если понадобиться выяснить у собеседника какие-либо сведения.
Незнакомец искренне удивился:
– Мда… Вы – редкость! Отчего же вы здесь, а не дома?
– Отец вынуждает, говорит, тебе образование надо получить, а это осуществимо только тут, – сходу насочиняла рептилия отговорку.
– Ну, если дело в обучении… Что ж уважительная причина, – поверил директор стоянки. – Могу посоветовать тихий райончик. Там вам будет славно, он оборудован для созданий, трудно приспосабливаемых к городу: лиственных драконов, днедроинов, линкеров и так далее. Среда почти дикая, по крайней мере создаётся впечатление. Зелёные насаждения в изобилии, птицы, грызуны, пресмыкающиеся всюду на глаза попадаются, короче говоря, от джунглей не сразу отличишь.
– Спасибо, но мне бы лучше гостиницу найти на ночлег, а потом уже решать вопрос о постоянном жилье, – ящер с надеждой посмотрел на незнакомца. Но тот внезапно расхохотался от произнесённого. Монстр недоумевал. Он что, ляпнул какую-то чушь? Когда истерический вихрь, наконец, пролетел, директор вытер глаза.
– У нас сейчас перерыв, посетителей нет, – уведомил он и запер дверь. Скорее всего, на поставленный вопрос он не собирался отвечать.
Внутри нижний этаж был отведён под магазин или раздаточную лавку, как называл это незнакомец. Присутствовали все атрибуты: витрины, полки, товары, прилавок, за которым сидела юная рыжеволосая девушка и что-то сосредоточенно записывала в огромную учётную книгу пушистым пером и чернилами. Гостю было приятно оказаться рядом с представительницей расы людей, очень привычной для него. Сразу уменьшалось чувство отчужденности с окружающим.
– А чем вас рассмешили мои слова? – не удержался монстр, отказываясь понимать юмор в своей фразе.
Помедлив несколько секунд, незнакомец вынул из-за пазухи свиток. Развернув бумагу и вручив её рептилии, он прокомментировал:
– Вот эта живопись расклеена по всему городу и если о вас пока ещё не знает каждый мирный житель, то каждый брутан-воин непременно. Да вас схватят, стоит вам заявиться в любое заведение или учреждение, а при сопротивлении ликвидируют. Приказ уже вышел.
