Когда после того случая он приехал в Буэна-Виста, Клэр уже поступила в колледж и уехала. Правда, потом они с ней довольно часто виделись, но она уже отдалилась от него и всячески противилась попыткам сближения с его стороны.
– Извини, что я тебя разочаровал. Не думай, что ты была мне безразлична…
– Но у тебя своя жизнь, – перебила его Клэр. – Вот в чем дело, Фрэнк. У тебя своя жизнь, а у меня – своя.
Сегодня наши жизни объединились, подумал он, однако вслух ничего не сказал. Что значит одна ночь в сравнении с целой жизнью!
Сегодня все только начинается. Фрэнк повернулся к ней, обнял и прижал к себе.
На следующее утро, после того как Фрэнк ушел в свою комнату, Клэр овладело странное оцепенение. То, что между ними произошло, касалось только их двоих, и они решили никому ничего не говорить. К тому же сегодня Фрэнк улетает…
Клэр с горечью думала: на самом ли деле она повзрослела настолько, что в состоянии примириться с тем, что невозможно изменить? Гневная вспышка, вызванная отцовским завещанием, прошла. Презрение, которое она испытывала к Фрэнку и к тому, чем он занимается, оказалось ложным. Она была не права. Теперь, узнав его поближе, она поняла, что он вовсе не такой, каким казался ей долгие годы.
Он ей нужен! Еще больше, чем до вчерашней ночи. Но она понимала и то, что ей придется его отпустить, освободив от всякого чувства долга по отношению к себе. То, что между ними произошло, по большей части ее заслуга. Или вина? Она сама приняла решение за них двоих и подтолкнула его к близости.
Он прекрасный любовник, щедрый, ласковый. Он щедр и в более широком смысле слова. Настало время и ей проявить лучшие свои качеству. Больше никаких придирок. Никаких насмешек. Пусть уезжает и живет как хочет…
Она медленно сняла с шеи колье и положила его в шкатулку. Потом приняла душ и оделась в обычные рубашку и джинсы. Сегодня ей не нужно быть ни агрессивной, ни провокационной. Клэр вдруг со всей ясностью поняла: в ее жизни начинается новый этап.
Отца больше нет. Фрэнк сегодня утром улетает. Хоакин, Трой, их жены, Кэт с мужем – все разлетаются кто куда. А ей придется остаться в Буэна-Виста и пытаться спасти ранчо. С помощью денег Фрэнка. Вот к чему она стремилась всю жизнь. Она хотела идти по стопам отца. Настало время брать в свои руки бразды правления.
Завтракать собрались в кухне. Видимо, все понимали, что они теперь нескоро соберутся такой большой компанией. Интересно, подумала Клэр, вернутся ли Хоакин и Трой вообще когда-нибудь в Буэна-Виста теперь, когда больше нет на свете ее отца?
– Если у тебя возникнут трудности, сразу же звони мне, – настойчиво твердил Хоакин. – Не стесняйся, звони в любое время дня и ночи. Ладно? Любой юридический вопрос, любая загвоздка…
Все ясно и понятно. Он будет заботиться о ней так же, как ее отец в свое время заботился о нем самом.
То же самое говорил и Трой, хотя он отнесся к ней еще теплее, почти по-родственному. За завтраком он специально подсел к ней, чтобы поговорить.
– Клэр, если Фрэнк начнет наступать тебе на ноги и влезать не в свое дело, скажи мне и я с ним разберусь. Я не сомневаюсь в его добрых намерениях, но Кэм назначил главной тебя, а значит, так тому и быть. Всякий раз, как тебе понадобится посредник, обращайся ко мне. Я знаю: меня Фрэнк послушает.
Все трое твердо вознамерились поддерживать ее, помогать ей. Отец называл их «мои мальчики». И, хотя они не были связаны кровным родством, они, наверное, ближе, чем настоящие родственники.
Они такое же наследство, оставшееся после отца, как и Буэна-Виста, поняла Клэр. Отец словно назначил ей их в братья, хотя ей вовсе не хотелось считать братом Фрэнка. Догадывался ли отец о ее чувствах? Неужели он составил завещание, нарочно сталкивая их вместе и надеясь, что его младшая дочь в конце концов разберется в себе?
Отец гораздо лучше понимал Фрэнка, чем она.
Может, он просто хотел, чтобы она разобралась в том, каков Фрэнк на самом деле? Отец преподал ей еще один урок: никогда не суди предвзято, руководствуйся разумом, а не чувствами, ставь себя на место другого. Будь достойна своего отца! Так, кажется, говорил Хоакин. И только теперь его слова дошли до ее сознания.
