* * *
На рассвете отряд практически в полном составе отправился на поиски демонов. Рекрутов брать не стали, но для меня и Геры, как оруженосцев, сделали исключение. Точнее, исключение для Геры, меня бы взяли в любом случае, учитывая, что именно мне нужно было указать, где именно я убил демона.
Рол явно расстроился, что не отправился вместе с отрядом, да и другие рекруты выглядели недовольными. По их мнению, им не дают возможности проявить себя, а по мне — просто не дают погибнуть глупой смертью раньше, чем они пройдут полную боевую подготовку.
В этот раз, к сожалению, ехать на одной лошади с Катриной мне не дали. В итоге я ехал с Герой, которая, разумеется, была не в восторге от подобного, но молча приняла как данность.
— Позволишь себе лишнего — скину с лошади, — сразу предупредила девушка, когда я занимал свое место позади неё. Да у меня особых мыслей на этот счет и не было — задница у неё плоская, нормальной груди тоже нет. Разве что мордашка симпатичная, но в остальном её фигура слишком неказистая.
Отряд в неплохом темпе выехал на старый тракт и направился в нужную нам сторону. Дорога была до ужаса скучной, а попытка развлечь себя беседой с Герой ни к чему не привела. Она по-прежнему оставалась ко мне холодна. И в какой-то момент я просто устал пытаться наладить с ней отношения. Может, со временем сама начнет предпринимать шаги по сближению, а пока пусть все идет своим чередом.
Ехали мы значительно быстрее, чем двигался бы груженый фургон, поэтому первые знакомые места показались часов через пять езды. А вскоре я увидел впереди ту самую дорогу, ведущую к развалинам старой таверны.
— Сюда, — крикнул я отряду, указав рукой на поворот.
Через пару минут мы уже подъезжали к тому месту, где я дрался с демоном. Кардинальных изменений тут не произошло, разве что от останков демона мало что осталось. Похоже, лесные обитатели не прочь откушать плоть выходцев из Инферно.
— Это было тут, — сказал я, спускаясь с лошади. — Тут я убил демона, — указал я на кровавое пятно неподалеку от остатков костра. — Правда, от него сейчас мало что осталось.
— Гюнтер, сможешь отыскать след? — сразу спросила Катрина у мага.
— Попробую. Кровь есть, так что шансы вполне неплохие.
— Действуй.
С этими словами маг склонился над пятном и стал вычерчивать в воздухе какие-то магические схемы. Моих знаний, подчерпнутых из книги, что дал Гюнтер, было не достаточно, чтобы понять, что именно тот делает.
А затем в воздухе появилась едва заметная светящаяся нить, парящая в полуметре над землей и уходящая куда-то в лес. Я не удержался и коснулся её, но пальцы прошли насквозь.
— След есть, — доложил маг. — Но дальше, судя по всему, придется идти пешком.
Стреножив лошадей, мы отправились в путь. Нас с Герой поставили в центр отряда, а вот Катрина шла одной из первых, зато рядом с нами топал Гюнтер. Как я понял, маг никогда не сражается в первых рядах, так как порой быстро создать заклинания весьма проблемно.
Шагали мы долго и медленно, а след все вел нас куда-то в чащу леса. Хорошо хоть насекомые особо не донимали — но это заслуга мага. Он сотворил вокруг отряда какое-то заклинание отпугивающее, так что хотя бы с этим у нас проблем не возникло.
Ближе к вечеру мы стали подумывать о привале, но неожиданно заметили впереди какие-то огни. Катрина немедленно отправила пару бойцов на разведку, которые вскоре доложили, что впереди находятся руины.
— Похоже, мы все-таки нашли место, откуда появился демон, — ухмыльнулась паладинша.
Отряд подустал, но медлить было нельзя, поэтому Гюнтер всем выдал по небольшой склянке с зеленой жидкостью.
— Что это? — поинтересовался я.
— Зелье бодрости. Снимает усталость, правда после него могут быть побочные эффекты. Но для отряда, который собирается выступить в бой, не отдохнув, оно незаменимо.
Удовлетворившись ответом, я выпил эту невкусную шутку и действительно почувствовал, как ко мне возвращаются силы. Даже ноющие весь день руки перестали беспокоить, и казалось, что я готов горы голыми руками свернуть.
Удостоверившись, что все выпили зелье, отряд неторопливо стал приближаться к руинам. Катрина разделила своих людей на две группы, одна под её руководством должна была атаковать в лоб, другая зайти с тыла и застать противников врасплох.
