Как-то на рыбалке у них зашел разговор о будущем Уосука.
— Хотел бы я, Иосиф, чтоб вы стали геологом! — мечтательно сказал Петр Хрисанфович. — Мне вот не удалось… А как здорово было бы покопаться в этой землице! Наши места ученые люди стороной обходят, считают, что ничего ценного в них не найдешь. Ошибаются они, ох как ошибаются! В Якутии есть и золото, и серебро, и платина. В это я глубоко уверовал. А когда я учительствовал в Эльгяйской школе, один из моих учеников на берегу ручья нашел рубин. Есть в Сунтарском улусе гора Керистёх. Там я обнаружил сердолик, изумруд, топаз, александрит… А знаете ли вы минералы ахтарандит и вилюит?
— Впервые слышу… Ни в одной книге не встречал… Разве есть такие? — удивленно воскликнул Уосук.
Староватов улыбнулся:
— Я сам их открыл и дал им имена. Ахтарандит — прозрачный зеленый камень, вилюит — черный, кубической формы. Ахтарандит я нашел в устье реки Ахтаранды. а вилюит, как вы сами догадываетесь, в Вилюе. Дома у меня хранятся образцы. Да… Якутия геологически совершенно не изучена. Никто не знает, что таится в недрах Верхоянского и Яблонового хребтов… А наш Вилюй? Я думаю, — понизил голос Петр Хрисанфович, — что в здешних местах могут быть и алмазы…
— Петр Хрисанфович, а почему вы не стали геологом?
— Долго рассказывать.
Староватов раздул костер, насадил на рожон несколько пойманных рыбешек.
— Мечтал, мой друг, мечтал! Да не все мечты сбываются. Я ведь тоже не княжеский сын. Мой отец был простым казаком, да к тому же пьяницей и картежником. Сначала проиграл все наши, потом казенные деньги и угодил за решетку. Тяжеленько досталось нам с матерью, пока он в тюрьме сидел! А вернулся — опять не легче: за старое взялся… Каждый день пьяный приходит, мать и меня побоями донимает… У чужих ночевать приходилось, вот как! Слава богу, пригрели меня политические ссыльные. Грамоте обучили, добились, чтоб я школу кончил, в учительскую семинарию поступил. Получаю удостоверение об окончании. А назавтра — казачий есаул. «Ты, говорит, казак, изволь нести казачью службу!»
— Ну и дела, — вздохнул Уосук.
Учитель улыбнулся.
— Написал я прошение вице-губернатору, чтоб освободил меня от службы. Ну, тот сразу смекнул: столько средств на меня затрачено, и на тебе… Назначили меня учителем географии в Якутскую прогимназию. Все бы хорошо, да схлестнулся я с законоучителем. Он говорит — бог есть, а я — нет. Да еще при гимназистах… Турнули меня в Сунтарский улус, в церковноприходскую. Потом уж сюда… Как видите, не до геологии было.
— Как же вы так неосторожно, — рассудительно сказал Уосук, — ведь знали, чем это грозит!
— Ваш бы мне ум в те годы, — рассмеялся Староватов. — Видно, бунтарский дух у меня в крови. Дед-то мой по матери ссыльным был! Да и у политических поднабрался я непокорства… А вообще-то, Иосиф, — притянул он к себе мальчика, — никогда не кривите душой. Ни в большом, ни в малом. Это, друг мой, последнее дело. И простой народ, соплеменников своих, не обижайте. Вы теперь грамотный, тойон вроде…
— Что вы! — воскликнул Уосук. — Больше всего на свете я хочу помогать беднякам. Только как? Мне и самому без чужой помощи не обойтись. Хотел бы учиться, но… Нет, писарем я не буду! Не буду царским слугой!
Староватов вздрогнул от резких слов мальчика, оглянулся. Но вокруг никого не было. Мерно плескался у ног могучий Вилюй. Дым от костра стлался по воде…
Давно затих в училище стук башмаков, переметнулись во двор звонкие голоса школьников, игравших в салочки. Уосук подошел к висевшей на стене огромной карте мира. Как ярок, как многообразен мир! Малой песчинкой затерялся в нем крохотный городишко Вилюйск. Вот он, едва заметный кружок, прилепившийся к синей плети Вилюя… Вилюй — большая река, это чувствуется и по карте. А есть еще Лена, Енисей, Волга, Нил, Амазонка… Побывать бы на них, подышать воздухом дальних дорог!
Чья-то легкая рука легла на плечо Уосука. Он оглянулся. Рядом стоял Петр Хрисанфович.
— Где витаете мыслью, великий мореплаватель? — шутливо промолвил он.
— Отец Алексей в духовную семинарию заманивает, — неожиданно для себя сказал Уосук. Он совсем не думал о священнике в эту минуту.
