Поварихи и Олимпиада Самсоновна ахали, не зная, куда лучше спрятать консервы. В здании приюта не было холодильника. Правда, сейчас любая комната годилась под холодильник… Но Смит сказал, что вечером затопят все печи. Складывать же такие ценности в сарае Олимпиада Самсоновна не решалась.
- Почему? - спросил Смит.
- Сарай деревянный, ветхий, - смущенно объясняла Олимпиада Самсоновна. - Не надежно…
- Выставите охрану.
- Что вы! Кого же мы поставим?
- Вот их.
И он кивнул на Володю, Аркашку, Ростика и других ребят, которые стояли тут же.
- Только надо им дать оружие, - добавил Смит.
Ребята невольно приподняли плечи и выпятили грудь.
Они смотрели на Смита с полным одобрением. Наконец-то появился человек, который что-то понимает… хоть и американец.
- Ну что вы! - снова заахала Олимпиада Самсоновна, счастливо улыбаясь. - Какое у нас оружие!
- Один-два пистолета, наверно, найдутся? - широко улыбнулся Смит.
Олимпиада Самсоновна даже руками замахала, а ребята несколько понурились. Они-то хорошо знали, что ни одного, хоть самого паршивого пистолетика нет…
- Охотничьи ружья? - продолжал откровенно удивленный Смит.
- Ничего у нас нет!
- Тогда хоть что-нибудь из холодного оружия, финские ножи…
- У нас давно нет даже перочинных, - призналась Олимпиада Самсоновна. - Все продали или поменяли на картошку…
- У ребят нет ножей? - недоверчиво спросил Смит, глядя на Аркашку.
Тот уныло помотал головой; ему стало совестно…
- Это плохо, - обворожительно, как какой-нибудь знаменитый киногерой, улыбнулся Смит, поверив ребятам и явно им сочувствуя.
- Чего хорошего, - хмуро сказал Аркашка.
- А ты умеешь стрелять? - спросил Смит. Когда он говорил о таких интересных вещах, его легко можно было понять, словно он и не коверкал слов.
- Я стрелял из боевого офицерского нагана! - гордо заявил Аркашка, забыв, естественно, добавить, что стрелял он из отцовского револьвера один-единственный раз, и о том, как ему попало.
Смит запросто вытащил из-за пазухи черный кольт и протянул Аркашке, говоря:
- Целься в трубу.
Несколько минут были затем потрачены совершенно бесполезно на то, чтобы уговорить Олимпиаду Самсоновну разрешить стрельнуть хоть раз - при твердых гарантиях со стороны Смита, что никто не будет ранен.
- В какую трубу? - пролепетал Аркашка, принимая кольт, как хрустальную вазу, и явно не зная, что с ним делать. - В эту?
Но Смит не стал смеяться и шутить над Аркашкой. Он держался с Аркашкой, как равный. Просто как стрелок со стрелком, так сказать - с собратом по оружию. И совсем незаметно снял предохранитель, когда Аркашка приготовился стрелять, не понимая, что предохранитель надо сначала снять…
Наконец, когда едва ли не весь приют замер и затаил дыхание, Аркашка выстрелил и, к крайнему своему удивлению, услышал, как Смит хладнокровно сказал:
- Молодец. Попал. Будем с тобой сторожить сарай. Подходящий парень…
Весь остаток дня Аркашка был самым знаменитым человеком во всем приюте, если, конечно, не считать Смита. А также двух поварих, которые сначала торжественно варили настоящие мясные щи из мясных консервов, отчего неслыханное за последние месяцы благоухание возносилось от приюта к небесам, а потом священнодействовали, раздавая эту райскую пищу всем с помощью старших девочек…
Мистер Джеральд Крук и миссис Энн Крук не приехали даже к обеду, что вызвало всеобщее удивление. Может, с ними что-нибудь случилось? Уж не заболели ли?..
После обеда Олимпиада Самсоновна сообщила всем удивительные новости. Американский Красный Крест предлагал оставить здесь, в приюте, только младших. А старших - перебросить в Петропавловск, где американцы брались хорошо их устроить.
- Куда? - ахнул Аркашка. - На Камчатку?
- Ну что вы, Колчин, - усмехнулся Николай Иванович. - Есть другой Петропавловск, гораздо ближе. За Тоболом, на реке Ишим.
Загудели почти все старшие. Благодушие от сытного обеда сняло как рукой:
- Ничего себе, в Сибирь!
- Это что, в ссылку?
- Почему мы должны туда ехать?
- Когда это кончится?
- Я хочу спросить, - медленно заговорил Гусинский, неодобрительно глядя по сторонам, потому что не любил бесполезный шум. - Почему Красный Крест Соединенных Штатов Америки не может связаться с советским Красным Крестом и переправить нас домой, к родителям?
