— Тебе-то откуда знать, что я читала? — с напускным высокомерием бросила гномиха, вздернув подбородок и отведя взгляд в сторону пустыни.
— Я в совершенстве освоил одно: когда в определенном месте концентрируется слишком много магии, там начнут происходить странные вещи — вне зависимости от воли самих колдунов, — загадочно подытожил Дэвероу.
— На том и порешили, — вздохнула Биара, не отрывая взгляда от горящего костра.
Ночь ступила в свои законные владения, ужин был съеден и настало время для сна. Все сошлись во мнении, что не лишним будет выставить часового. Первым на это дело попросилась Ингрид. Дэвероу должен был ее сменить, ну а самым последним оказался черед Биары. Устроившись поудобней на спальнике и силой принудив Борзую улечься рядом, она быстро уснула…
* * *
…Пока ее не разбудил чей-то истошный крик. Раскрыв глаза, Биара увидела перед собой темное бездонное небо, на котором сияли мириады отдаленных звезд, галактик и планет — только в пустыне может быть столь чистое и почти что прозрачное небо. Крик повторился:
— Просыпайтесь, сейчас же! Здесь кто-то есть!!!
Неподалеку вскочил на ноги Дэвероу. В его руках уже покоился длинный лук с наложенной стрелой.
— Биара!!!
Она резко поднялась, инстинктивно собирая энергию в ладонях. Борзая тихо зарычала рядом, а Дэвероу с Ингрид стояли в боевой готовности, вглядываясь куда-то во мрак ночи. Их силуэты, подсвеченные догорающим костром, бросали кривые тени на овраг. Как бы старательно Биара не всматривалась в темноту перед ней, она никак не могла понять, откуда ждать опасности.
— В чем дело? — осведомилась девушка. — Что произошло?
— Я услышала их, а следом из темноты сверкнуло несколько пар глаз, — дрожащим голосом произнесла гномиха. Биара готова была поклясться, что еще ни разу не видела Ингрид столь напуганной.
— Я их слышу, — отозвался рейнджер. — Песок скрипит под чьими-то ногами.
— О ком вы говорите, черт возьми?! — не выдержала девушка, вглядываясь в пустоту перед собой. Ей не ответили. — Ладно, выстрелю вперед пламенем, и может тогда удастся разглядеть, с кем имеем дело.
Никто не ответил, что Биара расценила как согласие.
Постаравшись собрать энергию таким образом, чтобы затраты были минимальными, а яркость как можно больше, она выстрелила просто во мрак перед собой. Пролетая вперед, пламя осветило несколько искореженных тел человекоподобных существ, стоящих на четвереньках. Их глаза свернули в мелькнувшем огненном росчерке, позволив путникам на мгновение увидеть полусгнившие облезлые лица и неестественно вытянутые конечности с острыми когтями на конце.
— Н-не может быть… — прошептала Ингрид.
— Чего не может? Что это еще за твари?! — крикнула Биара, чувствуя подступившую панику. Огонь спровоцировал страшных существ, и теперь они хрипели совсем близко от костра.
— Это гули, — произнесла гномиха так, будто в этой фразе читался их приговор.
— Расскажи все, что знаешь о них, — отозвался Дэвероу, голос которого впервые выбился из его привычного спокойного тембра, заиграв нотками беспокойства.
— Я слышала о них в легендах, — уже более осознанно продолжила Ингрид. — Это твари, что якобы рождаются из остатков магии некромантов на могильниках, где те проводят свои ритуалы. Говорилось, что гули — это тела покойников, измененные под воздействием магии смерти, а их единственная цель — сбиваться в стаи и пожирать беззащитных жертв.
— Есть ли что-то, чем их можно сразить? — поторопила Биара.
— Н-не знаю, — снова начала заикаться гномиха.
— Подумай, вспомни легенды!
Ингрид натужно потерла свободной рукой нахмуренный лоб. В это время один из гулей осмелел, приблизившись настолько близко, чтобы позволить себя рассмотреть в свете догорающего костра. Все четверо попятились.
— Нет уж, я не собираюсь сражаться с этой дрянью в кромешной тьме! — выкрикнула Биара, выстрелив в костер. Огонь победоносно взвился к небу, выстрелив снопом алых искр.
Гуль гневно захрипел и отступил во тьму.
— Похоже, они боятся огня! Как удачно, что у нас его в достатке! — окрыленная своим открытием, девушка повторно выстрелила во тьму.
Огненный шар пролетел неподалеку от одного из монстров, задев его заднюю часть туловища. Взвизгнув от боли, тварь выпрыгнула прямо на них вместо того, чтобы сбежать обратно в пустыню. Удар принял на себя Дэвероу.
