— И что же ты намерен с ней дальше делать?
— B больницу, — сказал Минц, — девушке плохо.
— Не возьмут ее в больницу, — сказал Удалов.
— Но она же может погибнуть!
— Нет у нас ветеринарной лечебницы в городе. Ты же знаешь!
Из этого следует, что Удалов рассматривал русалок как некий вид пресноводных животных. Но, будучи человеком отзывчивым и добрым, он добавил:
— Давай ее домой отнесем, пускай в ванной полежит до окончания экологического бедствия.
Минц тоже понимал, что времени терять нельзя.
Они подхватили обнаженную девушку за плечи и ноги и понесли по Пушкинской улице к своему дому.
Прохожих было немного, а те, которые попадались, понимали, что Минц с Удаловым спасли купальщицу и лучше им не мешать. Спасут — считай, что купальщице повезло, а помрет — меня здесь не было.
Нести было тяжело.
Минц с трудом произнес:
— А я думал, что их больше не водится.
— Редко, — ответил Удалов, — туда, к Архангельску, еще попадаются. А в наши края только случайно заплывают, к озеру Копенгаген.
Тут, к счастью для Минца, который совсем запыхался, русалка открыла зеленые с поволокой туманные глаза и сказала низким голосом:
— Пить! Чистой воды!
— Какое счастье! Она оживает, — сказал Минц. Он боялся, что девушка не переживет этого приключения, а он себе никогда такого не простит.
— А ты идти можешь? — спросил Удалов. — Ножками идти сможешь?
— Я задыхаюсь, — ответила русалка.
— Тут всего сто метров идти, — сказал Удалов. — Потерпи, будь другом.
— Нет, — капризно ответила русалка, — лучше я умру.
Удалов отпустил ноги русалки, но она не хотела идти, поэтому обняла Минца за шею и громко прошептала:
— Дядечка, не оставляйте меня на верную погибель!
— Не бойтесь, — сказал Минц, стараясь не смотреть на высокую и обнаженную девичью грудь. — Мы вас не покинем.
— Я пошел, — сказал Удалов. — Хочешь купаться, дойдешь!
Минц попытался нести русалку один, но к тому времени он уже так выбился из сил, что не смог сделать и трех шагов.
Навстречу им шла старуха Ложкина, блюстительница нравов.
— Вот до чего ваша демократия довела! — завопила старуха. — Развратник на развратнике едет и развратником потакает.
— Не знаете, молчали бы, — огрызнулся Удалов, но он понял, что встреча с Ложкиной может оказаться для него роковой.
Он оставил Минца с русалкой, которая покорно, хоть и неуверенно, шагала к дому № 16, а сам поспешил домой, прежде чем слухи о том, что он гуляет по улице с голой девкой, достигнут ушей супруги.
А Минц, никого более не встретив, провел девушку к себе в квартиру, где она сразу же отыскала ванну и уселась в нее, ожидая, пока Минц откроет кран. Затем она принялась командовать, какой должна быть температура воды, прохладной, но не ледяной, причем ей не нравилось, как горела и шумела газовая колонка.
Наконец воды стало достаточно, чтобы покрыть тело русалки, и ей сразу стало лучше. Но Минца она не отпускала, и его попытки накрыть ее тело простыней или купить для нее купальник были встречены вспышкой негодования.
— Дядечка! — кричала она, и Минц боялся, что прибегут соседи. — Дядечка, ты что, в моей красоте сомневаешься? Я на конкурсе фотомоделей Северной Двины второе место заняла.
Минц слабо отмахнулся от этих слов. Какие еще фотомодели? Какая Северная Двина?
— Русалок не бывает, это научный факт, — сказал он.
— Тогда дай мне полотенце, — ответила русалка. — И согрей мне кофейку. Должна признаться, что меня трясет, как город Спитак.
Каждая новая фраза все глубже загоняла ученого с мировым именем в трясину бессмыслицы.
Он протянул банное полотенце своей гостье и пошел на кухню готовить кофе. Прошло от силы полчаса, ну может, час с того момента, как он увидел на берегу реки умирающую от отравления акварельными красками девушку неземной, нездешней красоты. И вот она уже лежит у него в ванной и говорит глупости.
Минц привык прислушиваться к здравому мнению Корнелия Удалова, но тот слишком быстро убежал, и загадка русалки не имела объяснения.
Позвать Удалова?
Не надо, сам придет.
Русалка вошла в комнату, кутаясь в махровый халат Льва Христофоровича. Он сразу почувствовал себя спокойнее.
— Ну, где твое кофе? — спросила девушка.
