Итого у меня под рукой оказались две сотни рабов. Мало, конечно, но на безрыбье… Не спеша начали рыть и перетаскивать землю на другую сторону. Собственно, не спеша-то не спеша, а к возвращению Игоря, то есть через два месяца похода, у нас половина дела была сделана.
Встречать воинов вышел весь Тис. Во главе пеших воинов шла колонна верхом на керах. Уходили пешком. За это время я только трижды принимал гонца от него, каждый раз с новостями о взятии очередного городка. Я ужаснулся, как мало осталось воинов. А Инта был, кажется, вообще близок к шоку.
– Это столько погибло? – спросили мы, когда Игорь спешился и подошел к нам.
Он осмотрелся и сказал:
– Подождите… У меня вообще предельно мало погибло. С чего вы взяли? А-а… то, что нас мало вернулось? А гарнизоны? Я по сотне на большой поселок оставлял. Всего пять городков и поселков. Пять сотен списали. Полсотни у меня на Ристе полегло. Это самый крупный порт из захваченных. Со мной сотня. Треть на керах, остальные пешком.
– А остальные?
– Остальные завтра будут. Они быстро не могут.
Я, заподозрив неладное, спросил:
– Ранены?
Игорь утомленно посмотрел на нас с Интой и сказал раздраженно от усталости:
– Обоз охраняют. И вообще, идите вы… Я спать хочу, а вы тут пристали. Вечером хвастаться буду. Мне женщину и пива. Если женщину не дадите, я вас сам попользую.
Мы поржали и приказали, чтобы один из охранников сгонял в ресторан, где можно было уже встретить вертихвосток, желающих развлечений. Цивилизация, блин…
Пива мы дали ему из собственных запасов, и он ушел к себе.
Появился пред наши очи Игорь, и правда, только к ночи, по-моему так и не отдохнувший.
В тронном зале на полу он развернул пластик фотокарты и показал нам:
– Вот этот, этот и этот… плюс вот здесь не отмечено два поселка… теперь под освещенной короной нашего дорогого, горячо любимого Инты. Можешь добавлять, что на неделю пути в разные стороны все твое.
Инта даже не улыбнулся. Он смотрел на карту и недоумевал:
– Как?
– Марш-бросками. Не успели. В Ристе уже знали о нашем приближении. Они были готовы. Да еще к ним подошло окружающее население. Короче, против моих пяти сотен к тому времени было тысячи три… Что вы так смотрите? Как мы захватили? Молча. Я взял всю Академию и ночью повел на штурм. Это было даже для меня чересчур. К утру я не различал никаких цветов, кроме красного. Все было в крови. Я был в крови. Мои курсанты были в крови. Они даже блевали, по-моему, кровью. Когда в город вошли наши, мы, даже не умывшись, уснули на площади среди трупов. Мне потом доложили, что всех покойников бросили в реку, и я только спросил, сколько это «всех». Даже мой курсант покачал головой и сказал, что так много он считать не умеет. Я его понял. Думаю, что никто не забудет этой ночи. Ни они, ни мы. Гарнизон морского народа мы не тронули. Посадили на лодки и отправили восвояси, сказав, что не воюем с морским народом. Они ночью даже в бой не вступили. После первых улиц, залитых кровью, заперлись в замке и носу не казали. Репутацию мы им сломали раз и навсегда. Им никто не будет платить за охрану, после того как их воины так повели себя.
Зная Игоря, я задал резонный вопрос:
– Там хоть кто-нибудь жив остался?
– Все… кто ночью ночует дома. Только лояльное население.
– И стоило оно того? – спросил я.
Игорь ухмыльнулся:
– Я выполняю приказ и никогда не спрашиваю, стоит он того или нет. И не думаю над этим. Но боюсь, что моим именем будут пугать детей еще очень долго.
Я кивнул. А Инта, отошедший от рассказа Игоря, спросил:
– Город большой?
Игорь кивнул:
– Больше Тиса, значительно. Весь каменный. Самое стоящее в нем – это верфь.
– Что? – спросил я.
– Верфь. На стапелях стоят две красавицы-фелюги.
Я удовлетворительно кивнул и сказал Инте:
– Поздравляю, у нас теперь есть торговый флот. Точнее, будет.
– А он нам нужен? – спросил Инта.
Я пожал плечами, а Игорь сказал:
– Нужен. В сторону океана никто не возит металл. Считайте, что я вам привез необычайно великий подарок. Новые рынки сбыта на юге.
– А Апрат?
– Я привез много разведданных. Их надо обсосать и придумать, как использовать. Но самое главное! Апрат ищет с нами союза. После захвата Ристы надо ждать их послов. Я не знаю, что вы решите по поводу союза с ними, но мое мнение: надо подождать с этим. Кажется, только мы с ними еще не воюем. Против них все. И речной народ, и морской, и лагги, что живут южнее. И на той стороне, где Апрат, тоже у них враги.
