Андрей представил княгиню каргой, согнувшейся в три погибели, беззубой, с ввалившимся ртом и слезящимися подслеповатыми глазами. Пока он мысленно рисовал её портрет, тот же человек подошёл к нему и сказал, что княгиня ждёт его. Князь приоткрыл дверь.
— Входите, князь, — услышал он женский голос.
Андрей переступил порог. Он окинул одрину. На удивление, большие окна делали помещение светлым. У дальней стены стояла резная дубовая кровать. В углу — поставец с зеркалом, рядом кресло. С нескрываемым любопытством он взглянул на тверскую княгиню. На него смотрели большие, выразительные таза. У неё было приятное, красивое лицо. Оно ему показалось знакомым. Подойдя ближе, вдруг услышал поразившее его восклицание:
— Ты?
И он узнал её. Мгновенно вспомнилось, как он спас её от казаков, рискуя жизнью.
— Ты?! — повторила она.
— Я!
Но в ответе она не услышала той радости, о которой мечтала все годы.
Не отрывая от него взгляда, показав рукой на столик с двумя креслами, пригласила его пройти туда. Её аксамитное платье, обтягивавшее стройную фигуру, горело всеми цветами радуги. Она взяла пуховый цветной платок и набросила на плечи.
— Расскажи, кто ты, князь Пожарский? Что-то я не слыхивала про такого.
— Я... — и он коротко обрисовал ей свою не очень счастливую юность.
— Бедный ты мой, — и она положила свою руку на его.
Неизвестно, сколько бы они так просидели, но внезапно открылась дверь, и в опочивальню вбежал мальчик лет десяти-двенадцати. По росту, крепости тела ему можно было дать и больше. Его тёмно-русые вьющиеся волосы ниспадали на плечи, серо-зелёные глаза смотрели живо, бойко. Он быстрым взглядом окинул незнакомца и бросился к матери:
— Матушка, я с ребятами побегу на Кашинку кататься с горки?
— Смотри, не угоди в прорубь.
— Слушаюсь, матушка!
Он чмокнул её в щёку и так же быстро, как влетел, выпорхнул из опочивальни.
— Хороший у тебя сын! — воскликнул гость.
Поняв, что мальчуган ему очень понравился, как-то странно поглядела на Андрея.
— А знаешь, чей это сын?
— Да откуда мне знать? — удивился князь.
— Дай мне слово, что никто, слышишь, никто на свете, и он тоже, — она кивнула на дверь, за которой скрылся мальчонка, — не узнает эту правду.
Андрей почувствовал, что он сейчас станет обладателем какой-то великой тайны. И ему на память пришёл княжеский венок.
— Даю слово.
— Всеволод, — произнеся это имя, она замолчала, и её горящие таза уставились на гостя, словно проверяя его мысли. — Всеволод, — повторила она, — твой сын!
Эти слова прозвучали как удар грома.
— Мой... сын?
— Да, твой сын. Но прошу... ты понимаешь. Ему надо жить. У него и так есть враги. Всё из-за проклятого наследства. Ты, — неожиданно спросила она, — женат?
— Да!
— Вот у тебя будут дети, и тогда ты всё поймёшь.
— Что я могу сделать для тебя и него? — глухо произнёс он.
— Для меня ничего. Спасибо. Я всё уладила. Скажи, это он прислал тебя?
Анастасия не назвала его, но Андрей понял. Он закрыл и открыл глаза. Ей этого было достаточно, чтобы понять подтверждение её догадки.
— Какой замечательный человек! — вырвалось у неё из груди.
Они оба замолчали. Княгиня заговорила первой:
— Я опасаюсь за Всеволода, как бы его дядя чего не выкинул.
— Дядя, это нынешний князь Твери? — уточнил, догадываясь, Андрей.
Она подтвердила.
Андрей недолго раздумывал.
— Тогда... — он снял с руки перстень и подал ей.
Княгиня посмотрела на него, но ничего не поняла.
— Если твоему... — но тут же поправился, — нашему сыну нужна будет помощь, он должен поехать в Орду и отдать его хану Чанибеку. Он выполнит все его просьбы!
Анастасия с удивлением посмотрела на Андрея. И он вынужден был ей кое-что рассказать о своей дружбе с Великим повелителем.
Она встала, подошла к кровати и вернулась с беличьей шкуркой, которую он подарил ей в ту ночь. Она сберегла её! Андрей взял шкурку и посмотрел на княгиню. Она произнесла:
— Я... помнила о тебе все эти годы!
Он нежно её обнял, поцеловал, тихо сказал:
— Прощай, — и, достав из кармана браслет с огромным бриллиантом, положил его на столик и направился к двери.
— Прощай! — также тихо прошептала она и осенила его спину крестом. — Дай бог тебе счастья!
