Восточная дуга Плодородного полумесяца упирается в Синайский полуостров, напоминающий по форме огромный треугольник. За Синаем начинается Египет, страна удивительной культуры, не уступающей по древности и великолепию месопотамской. Это тоже речная цивилизация: как говорили древние, Египет — дитя Нила.
Все страны Плодородного полумесяца в той или иной степени имеют отношение к происхождению иудаизма, но особую роль для его становления и развития сыграл Ханаан, тянущийся узкой полосой к югу от Финикии. Размеры этой страны весьма скромны: ширина не превышает 80-100 км, длина немногим более 500 км. Морское побережье плодородной земли простирается вдоль Средиземного моря, достигая местами ширины нескольких десятков километров. В древности это была столбовая дорога всех завоевателей и купцов, двигавшихся из Египта в Азию и наоборот.
Параллельно побережью, от Ливанских гор до пустыни Негев, идет горная полоса, высотой в среднем 600-700 м. Северная ее часть пересекается Изреельской долиной, связывающей прибрежную полосу с Сирией. Часть горного пояса выходит к побережью. Севернее Изреельской долины расположена историческая область Галилея, а южнее находится город Иерусалим, ставший для иудеев со временем центром и синонимом всей страны.
За горной полосой и параллельно ей пролегает глубокий и узкий геологический разлом — Иорданская впадина. В этом разломе находится Тивериадское озеро (море Галилейское, Тивериадское) и течет река Иордан, впадающая в горько-соленое Мертвое море. Его поверхность расположена на отметке 398 м ниже уровня моря, а вода настолько соленая, что в нем невозможно утонуть и, конечно, невозможна никакая жизнь. Южнее Мертвого моря находится каменистая пустыня Негев — естественная часть полосы пустынь, простирающихся от африканской Сахары до Аравии.
Семиты — амореи — народ «иври»
Ко II тысячелетию до н. э. большую часть населения этого региона составляли народы, говорившие на языках семитской языковой группы. К этой группе относится и язык, на котором в основном и написано Священное Писание иудеев — еврейская Библия. Кроме древнееврейского языка (который называют также библейским ивритом) в семитскую семью входят такие, как вымершие аккадский (ассиро-вавилонский), угаритский, арамейский, хана- нейские языки, весьма близкие к древнееврейскому и финикийскому. Главными живыми семитскими языками сегодня являются арабский, мальтийский и иврит (возрожденный в качестве живого разговорного языка древнееврейский), а также языки Эфиопии. Все семитские языки восходят к единому прасемитскому, или общесемитскому, представление о котором мы можем получить в результате сравнения языков-потомков, на которые он начал делиться в последней трети V — начале IV тысячелетия до н. э.
В южной Месопотамии к III тысячелетию до н. э. сложилась древнейшая земледельческая цивилизация, основу которой заложили совместно несемитский народ шумеры и восточные семиты — аккадцы. Избыточный продукт питания (зерно) хранился у них на особых складах, в городах, которые постепенно превращались в хорошо укрепленные крепости. Параллельно с развитием материальной культуры здесь складывалась и культура духовная, включая религиозные ее формы. В городах Междуречья создаются целые храмовые комплексы со священными башнями — зиккуратами. Наряду с выполнением сакральных функций храмы надзирали за хранилищами зерна. Постепенно они становились центрами сложной экономической жизни и культуры, о чем свидетельствуют дошедшие до нас глиняные таблички с нанесенными на них тростниковой палочкой клиновидными письменами. В конце III тысячелетия в Месопотамии возникает первая централизованная империя, в которую вошли все Междуречье и области, примыкающие к Средиземному морю. Аналогичные процессы развития цивилизации происходили в это время и в Древнем Египте. В Финикии и Ханаане, странах, расположенных вдоль побережья Средиземного моря, к тому времени населенных хананеями, города-государства представляли собой по большей части центры земледельческих общин. В них постоянно проживала правящая верхушка, в том числе и военная, жрецы, ремесленники, торговцы и, разумеется, весь вспомогательный аппарат власти, а также, возможно, часть окрестных земледельцев.
