Ауди, чуть вильнув влево, подцепила колесом смятый в гармошку лист жести. Лист спружинил, поднялся метра на два и, со всего маху, ударил в лобовое стекло Джубы.
Светлана шумно выдохнула. Максим покрепче взялся за руль и убрал ногу с газа: у Вольво вспыхнули тормозные огни, из-под колёс потянулись отвратительные чёрные ленты, закурились дымком шины…
Вакса с Толиком унеслись вперёд, а Максим тормозил вместе с Джубой.
– "Раскачал" машину, – авторитетно заметила Светлана. – Тяжёлая тачка. "740"!
Задний привод… не удержит…
Корму Вольво уверенно заносило влево, его несло на бетонное ограждение встречной полосы. Максиму вдруг показалось, что если остановить этот занос, поддержать Джубу корпусом своей машины, то положение исправится. Он отпустил тормоз и чуть прибавил газу.
– Если он ударит в арку, то может заклинить нам ведущее колесо, – ровным голосом предупредила Светлана. – Перевернёмся…
На короткий миг две машины сомкнулись. Казалось бы: относительная скорость была ничтожной, но от удара у Максима заныли зубы. Теперь кормой к бетонным блокам заносило его "девятку". Джуба, напротив, будто оттолкнувшись, начал разворачиваться вправо, к обочине.
Максим давил на тормоз, но останавливаться как-то не получалось. "Будто на санках, – отстранённо подумал Максим. – Мокрая дорога. Старая резина"…
– Отпусти тормоз! – откуда-то из бесконечности кричала Света. – Газуй!
"Хуже не будет", – решил он, и надавил на педаль акселератора.
Время и пространство тут же вернулись в свою обычную колею: "девятка" немедленно выровнялась, а машину Джубы занесло, чуть приподняло, и она сползла багажником в кювет.
Максим остановился, но не стал разворачиваться – сдал назад, к лучам фар, бьющим откуда-то снизу в чёрное, беззвёздное небо. Он вышел и осмотрел свою машину: на удивление ущерб был незначительным: краска, расколотый правый поворотик, смещённый бампер, треснула фара…
– Совсем не плохо для брата "ботаника", – признала Светлана.
– Чепуха, – ответил Максим. – Это твоя заслуга…
Он подошёл к краю насыпи.
Джуба уже сидел на лобовом стекле, привалившись спиной к капоту.
– Опять "Ночную степь" крутят? – крикнул вниз Максим. – Я это кино уже видел…
Ему хотелось как-то ободрить, поддержать друга.
"Это от беды, – подумал Максим. – В беде люди становятся друзьями. А если не становятся, значит, это и не люди вовсе. Только прикидывались людьми до времени"…
Джуба поднял правую руку и неопределённо пошевелил пальцами.
До его руки было метра три, и Максим, представив себе изуродованную "задницу" Вольво. Поёжился.
– Сейчас я брошу тебе трос! – крикнул он. – Вытащу оттуда…
Джуба, наконец, поднял голову и даже полуобернулся к Максиму.
– Езжай, Макс, – негромко сказал он, но Максим услышал. – Они это специально сделали. Не зря Толик на меня сумрачно глядел… Не надо было мне ехать…
Сзади послышались шаги. Максим оглянулся: Светка с буксирным тросом. Смотри-ка!
Разыскала в багажнике! Молодец, девчонка…
– Лови, Джу. Не стоит тут рассиживаться…
Джуба неуверенно протянул к тросу руку, ухватился за него и ловко поднялся на ноги… прямо на лобовое стекло. Вольво чуть качнулось, но устояло.
– Оставь, Макс, – повторил Джуба. – Я машину не брошу.
Максим смотрел, как он топчет разбитое в трещины лобовое стекло, и никак не мог отделаться от совершенно неуместной мысли: "вот дурак, только вымыл, а теперь – ногами"…
– Да кто её тут найдёт? Выключай свет, и поехали с нами…
– Нет, Макс, – Джуба покачал головой. – Может и не найдут, да только я по-другому, без тачки своей, жить не умею. Езжай…
– Ну, тогда хоть двигатель заведи. Замёрзнешь…
– Ага, "двигатель"… У меня полбагажника с выхлопной трубой в болоте…
Максим понял, что оставить машину Джуба не решится.
– У тебя хоть есть что-нибудь? – упавшим голосом спросил он.
Джуба непонимающе вгляделся снизу ему в лицо. Потом понял. Кивнул.
– Спасибо, Макс. Есть, порядок…
– Я могу дать, Джу, – настаивал Максим. – Тебе нужнее. Вдруг разбойники…
– Порядок, Макс. У меня дробовик… Езжай!
Светлана тронула его за плечо. Максим досадливо отмахнулся, но потом понял, что она хотела ему сказать: конец троса был надёжно привязан к столбику отбойника.
