В XVII веке лидерство в развитии технологии производства стекла постепенно перешло к английским мастерам, в частности благодаря изобретению Джорджем Равенкрофтом в 1674 году нового способа производства хрусталя. Он сумел получить более качественный состав стекломассы, чем итальянские мастера. Равенкрофт заменил поташ оксидом свинца высокой концентрации и получил стекло с высокими светоотражающими свойствами, которое очень хорошо поддавалось глубокой резке и гравировке. Франция тоже не стояла в стороне от процесса развития стекольного производства. В 1688 году в Париже наладили новый процесс производства зеркального стекла, оптические качества которого до того времени оставляли желать лучшего. Расплавленная стекломасса выливалась на специальный стол и раскатывалась до плоского состояния. Затем начинался многоступенчатый процесс полировки поверхности, сперва грубыми чугунными дисками, затем – абразивным песком разных фракций, а в конце – фетровыми дисками. В результате получалась зеркальная поверхность с невиданными оптическими свойствами. Из такого стекла, покрытого с обратной стороны слоем серебра, получали высококачественные зеркала. Французы переманивали к себе способных венецианских мастеров, обладающих хорошими профессиональными навыками и знающих секреты мастерства. Французские власти предлагали венецианским мастерам множество стимулов: например французское гражданство после восьми лет работы и почти полное освобождение от налогов.
Венеция была самым прославленным, но не единственным в Европе городом, где трудились искусные мастера-стеклоделы. Знаменитые уже в средние века центры стеклоделия имелись в Богемии и Германии. Замечательный немецкий сказочник Вильгельм Гауф в одной из своих сказок, основанных на народном фольклоре, приводит описание Стеклянного Человечка – доброго духа или волшебника, покровителя стеклоделия: «И в ту же минуту он увидел под корнями старой ели крошечного старичка в черном кафтанчике, в красных чулочках, с большой остроконечной шляпой на голове. Старичок приветливо смотрел на Петера и поглаживал свою небольшую бородку – такую легкую, словно она была из паутины. Во рту у него была трубка из голубого стекла, и он то и дело попыхивал ею, выпуская густые клубы дыма. Не переставая кланяться, Петер подошел и, к немалому своему удивлению, увидел, что вся одежда на старичке: кафтанчик, шаровары, шляпа, башмаки – все было сделано из разноцветного стекла, но только стекло это было совсем мягкое, словно еще не остыло после плавки». Постепенно стекло занимало всё более прочные позиции в повседневной жизни.
К сожалению, как бы ни было прекрасно венецианское стекло, но с конца XVII до середины XIX века производство находилось в упадке. Причин несколько. Активно развивался атлантический торговый путь, не включавший в себя итальянские земли. Другие европейские страны не теряли времени даром. Английский хрусталь и твердое богемское стекло все сильнее завоевывали сердца потребителей.
Венецианцы предпринимали попытки вывода промышленности из кризиса, но все окончательно сошло на нет в 1797 году. Тогда Венецианская республика потеряла независимость в борьбе с Бонапартом. Ее территорию разделили между собой Франция, Австрия и Цизальпинская республика (часть объединившихся под началом Наполеона итальянских земель). К сожалению, остров Мурано лишился сырьевой базы: песок вынудили импортировать из карьеров Фонтенбло, а это было далеко. Австрийцы облагали все это гигантским налогом, так как поддерживали собственное производство. Ремесленники оказались в бедственном положении. Многие мастерские тогда были закрыты, печи остановлены – дело немыслимое, их работа не прекращалась на протяжении почти десяти столетий.
Но в 1859 году итальянский адвокат Антонио Сальвиати начал восстанавливать разрушенную промышленность. Для этого были привлечены все оставшиеся на острове мастера, энтузиасты из соседних областей, приглашенные инвесторы. Занимались возрождением утраченных рецептов, техник и технологий производства. Позже открыли школу стеклодувов и музей, которые успешно существуют и сегодня. Нужно сказать, что принцип передачи дела от отца к сыну никуда не делся. Например, до сих пор существует фирма семьи Баровьер, член которой пять столетий назад работал над созданием прозрачного стекла.
