Адам дает своеобразное описание диких и пустынных скандинавских земель со слов Свена Эстридсена:
«Король данов рассказал, что там жил народ, который часто спускался с гор в долину. Они были невзрачны на вид, но своей силой и ловкостью были очень опасны для шведов. Неизвестно, откуда эти люди приходили, — говорит Свен Эстридсен, — они появлялись совершенно внезапно, иногда каждый год, а иногда раз в три года. Если им не оказывали сопротивления, они опустошали и грабили страну, а затем уходили обратно».
Пограничные земли, которые простираются еще дальше на север, к Лапландии, и большие области Норланда, которые теперь принадлежат к числу богатейших и важнейших областей Швеции, в ту пору еще не были шведскими землями.
Мы имеем и другое свидетельство о тогдашней Швеции, принадлежащее современнику событий начала XI в. Это придворный скальд и дипломат Улава Святого — Сигват. Он дал в поэтической форме знаменитое описание своего путешествия по шведской земле с политическим поручением.
Во двор я пришел к вечеру.
Двери были на запоре, но, наклонившись,
я попросил впустить меня;
смело я просунул нос свой в щель.
Короткий ответ получил я на мой вопрос:
язычники сказали,
что место это священно, и прогнали
меня прочь. Я просил тролля убрать их…
«Не подходи, — воскликнула женщина, —
несчастный юноша, не приближайся!
Я боюсь гнева Одена.
Мы почитаем старых богов!»
Отвратительная женщина хотела,
подобно ненавистному волку, прогнать меня
со двора, сказала, что она
готовится к жертве эльфам.
Церковной организации пришлось вступить в непосредственную борьбу со старым мировоззрением. Родовая солидарность, проявлявшаяся в родовом праве, относилась не только к защите чести, но и к защите собственности, а церковь учила, что одно из лучших средств для того, чтобы спастись, — дарить и завещать свое имущество церкви. Церковь пыталась регулировать брачные обычаи, что раньше было делом рода. Приход должен был содержать за свой счет священников и церковь; церковь требовала введения повсюду одинаково организованного взимания налогов, способствовала более прочному объединению отдельных областей.
В начале XII в., когда религиозные и церковные споры временно прекратились, королем был избран представитель одного из знатнейших шведских родов из Эстерйётланда — Сверкер. Сверкер был в хороших отношениях с церковью и совместно с архиепископом Эскилем из Лунда поощрял строительство цистерцианских монастырей в Швеции (30-е годы XII в.). Резиденция и двор Сверкера находились на его родине, в Альвастре, вблизи Веттерна. Теперь в жизни страны начинает играть ведущую роль новая область, в центре которой были расположены плодородные поля и обильные пастбища Силурской равнины на юго-западе. Она вытесняет окончательно Меларнскую провинцию, где больше уже не праздновались большие торжества с жертвоприношениями.
Но борьба за престол еще не кончилась. Около 1156 г. Сверкер был убит людьми, подосланными Магнусом Хенрикссоном, потомком датского короля Стенчиля; в этот же период выступил другой, малоизвестный, но впоследствии воспетый в легенде претендент на престол — Эрик Святой, который вскоре был убит. Восторжествовавший на короткое время сын Сверкера, Карл, вскоре также был убит сыном Эрика, Кнутом (1167). Этот Кнут был, по многим свидетельствам, энергичным правителем. Он сломил сопротивление своих соперников, претендовавших на престол, и основал на том месте, где теперь Стокгольм, крепость для защиты Меларна от морских пиратов.
В стране наступило временное успокоение. В этот период было урегулировано монетное дело. Церковь получила благодаря поддержке короля устойчивую организацию. Но через несколько десятилетий, с 1196 г., снова начались беспрерывные споры между членами двух постоянно сменявших друг друга династий — наследниками Сверкера и Эрика, — которые продолжались вплоть до середины XIII в. Какова была подоплека этой борьбы, совпавшей с периодом могущества королей Вальдемаров в Дании, — мало известно, и никакого убедительного объяснения ее не было дано. Политические группировки этих лет выходили за границы страны. В междоусобной борьбе шведских королей живейшее участие уже давно принимали датская знать и короли Дании. Зеландский род Сунессонов с начала XIII в. поддерживал Сверкера Младшего, внука первого короля этой династии. Членов рода Эрика поддерживал датский король Вальдемар Победитель
