– Археолог тебя беспокоит! – сказал он, когда инженер ответил.
– Хм, – засопела мембрана, – ну, что, эта скотина Карадимов склеил трубку?
– Эта скотина в милиции, его арестовали!
– Из-за трубки?
– Сомневаюсь!
– А тебе какого черта от меня нужно?
– Приглашаю тебя завтра на ужин. Поделюсь одной идеей насчет твоей ясновидицы.
– Во-первых, по вечерам я не обмениваюсь идеями. Во-вторых, ясновидица не моя.
– Как хочешь! – сказал Аввакум.
– Где состоится этот ужин, черт его побери?
– В доме моего старинного друга, ветеринарного врача. Он работает в селе Воднянцы и живет в бывшей корчме у заброшенной дороги.
– Хм, – послышалось в телефонной трубке.
– Ну? – спросил Аввакум.
– Все вы спятили, чтоб вас черти взяли! Но если и у меня котелок варить перестанет, обязательно приду! Во сколько?
– После десяти!
С другого конца провода раздались сигналы отбоя. Прибыв в Н., Аввакум вызвал капитана Петрова.
– Завтра ровно в пять часов утра мы должны выехать в село Воднянцы. Возьми с собой двух лейтенантов и сержанта. Наденьте дождевики, обуйте сапоги, вооружитесь сильными фонарями. Проверьте оружие. Сборный пункт – старая корчма. Вести вас буду я, ступать за мной след в след.
– Есть! – тихо ответил капитан Петров.
– Сделав дело, ужинать останемся в старой корчме. Хоть сейчас и поздно, постарайся приготовить провизию для хорошего мужского ужина.
– Постараюсь! – щелкнул каблуками капитан Петров.
* * *
Двое лейтенантов, сержант, капитан Петров и Аввакум остались в корчме, а шофера вернули автомобили обратно. Близился седьмой час. Рассвет едва занимался, шел тихий холодный дождь, болото прикрывал легкий туман.
Аввакум пригласил всех присесть к большому длинному столу, вытащил из сумки бумагу и карандаш, стал излагать план предстоящей операции.
– Вот диспозиция, – начал он и указал на план местности от тропинки до середины болота, где крестиком была обозначена плакучая ива. – Сержант, вы замаскируетесь там, где тропинка только вступает на болото. Здесь пройдет тот тип, что получит информацию. Вы его не будете останавливать. Вступите в действие только в том случае, если мы, занимая позицию у калитки, упустим связного и он попытается улизнуть той же дорогой. Все ясно? Мы с лейтенантом Симовым спрячемся к югу от ивы, капитан Петров и лейтенант Станчев – к северу. Когда двое связных встретятся и один из них передаст материал другому, я направлю на них фонарь. Тогда все мы будем действовать одновременно. Никакой стрельбы! Оружие применять только в том случае, если они начнут стрелять первыми. Вопросы?
– Когда мы займем позицию? – спросил капитан Петров.
– Как только хорошенько стемнеет. К семи часам.
– И до десяти будем лежать под дождем! – засмеялся капитан Петров.
– Я же предупредил вас – возьмите дождевики!
Двое встретились ровно в десять часов одну минуту. Моросил легкий дождь, мрак стоял непроглядный. Один спросил:
– Есть новые лужи? Второй ответил:
– Только две.
– Тогда бери! – сказал первый.
– Это все? – спросил второй.
– Больше нету! – сказал первый.
В этот момент Аввакум включил свой фонарь и в луче ярко-желтого света всплыла как из какого-то иного мира фигура Прокопия Сапарева. Он виден был до пояса в своем черном макинтоше и шляпе.
Тот, что стоял спиной к свету, прыгнул вперед, а Прокопий Сапарев бегом бросился по тропинке.
Фонарь погас.
– Держи их! – крикнул Аввакум.
С того места, куда прыгнул незнакомец, блеснуло пламя, раздался выстрел, послышался шум борьбы, лейтенант Станчев крикнул:
– Попался!
Аввакум снова зажег фонарь. Лейтенант Станчев, уперев колено в спину своему противнику, выкручивал ему руки, а капитан Петров несся следом за инженером.
– Петров, стой! – крикнул Аввакум. – Стой! Петров, по инерции пробежав еще пару шагов, остановился.
Снова воцарилась тишина.
И вдруг страшный вопль разорвал ночь.
– На помощь!
Наверное, Прокопий провалился в бочажок, покрытый коркой засохшей грязи.
– На помощь!.. На помощь! – продолжал он кричать нечеловеческим голосом.
И – тишина.
– Это ужасно, – прошептал капитан Петров.
– Не останови я тебя, глотать бы и тебе теперь тину! – сердито сказал Аввакум.