Таким образом, «Северного аккорда» не получилось. Надежды на Швецию были так же тщетны, ибо при слабости государственной власти эта страна всерьез не могла быть принята.
Проблема «диссидентов». Вскоре после воцарения С. По-нятовского в Польше внутри страны вновь обострились противоречия между католиками и так называемыми диссидентами (православными и протестантами). Традиционная политика покровительства «диссидентам» позволила русскому правительству вмешаться в этот конфликт.
В «диссидентском вопросе» российская дипломатия выставила не только требование веротерпимости, но и уравнения «диссидентов» в гражданских правах. Однако именно это требование было встречено в штыки великопольскими кругами. Позиции российских дипломатов получали официальную поддержку послов Пруссии, Дании и даже Англии, хотя по существу последняя была глубоко равнодушна к проблеме «диссидентов», и долгие попытки русского посла в Лондоне получить денежную помощь для защиты «диссидентов» остались бесплодными.
Итак, с 1764 по 1768 г. Польша снова находилась в постоянном внутреннем напряжении. Тяжелая дипломатическая борьба по «диссидентскому» вопросу шла с переменным успехом. Положение короля в этой ситуации было незавидное. Целиком обязанный русской императрице, постоянно получавший от нее денежные субсидии, Станислав Понятовский буквально разрывался на части. «Если есть какая-нибудь человеческая возможность, внушите императрице, что корона, которую она мне доставила, сделается для меня одеждою Несса; я сгораю в ней, и конец мой будет ужасен», — так в отчаянии писал Понятовский своему послу в Петербурге.
В условиях полного бессилия короля повлиять на сейм вопрос о «диссидентах» стал решаться традиционным польским путем. Вожди «диссидентов» образовали в марте 1767 г. конфедерации: одну в Торне, вторую в Слуцке. На сторону «диссидентов» был привлечен бывший литовский гетман Карол Рад-зивилл, и появилась католическая конфедерация в Ра доме.
Предстоял чрезвычайный сейм. Осенью 1767 г. русские войска были придвинуты к подступам Варшавы, но созванный в октябре 1767 г. сейм не удался, и его перенесли на февраль 1768 г. В феврале запуганный сейм все-таки решил «диссидентский вопрос». Католическая вера была объявлена господствующей. Король и королева могли быть только из римских католиков. Но вместе с тем «диссиденты» были уравнены во всех правах. Они отныне объявлялись способными занимать все посты, вплоть до сенаторских и министерских, им разрешалось вновь заводить свои церкви, школы, консистории, кладбища, госпитали, печатать богослужебные книги, разрешены были браки католиков и «диссидентов» и т. п.
Это был, несомненно, акт исторически прогрессивный. Вместе с тем этот успех российской дипломатии был коротким. Противники реформ образовали в 1768 г. конфедерацию в г. Баре (Барская конфедерация) и начали военные действия. Польша была ввергнута в анархию. 27 марта 1768 г. Сенат решил просить русскую императрицу обратить свои войска, находившиеся в Польше, на подавление мятежников. Очаги восстаний были подавлены в Люблине, Гнезне. Конфедераты устремились на юг, в Подолию, к турецким границам. Однако русские войска взяли Бар, Бердичев и вынудили конфедератов переместиться в Санок. В августе у конфедератов был взят штурмом Краков.
Как и ранее, появление русских войск на территории Западной Украины всколыхнуло народные массы на борьбу с ненавистным панским гнетом. В середине XVIII в. на территории Правобережной и Карпатской Украины усилились гонения на «диссидентов», что обострило классовую борьбу и национально-освободительное движение. В течение долгого времени здесь действовали так называемые опришки. В 1768 г. отдельные движения, как уже упоминалось ранее, слились в общее восстание, известное в истории под названием «Колиивщина», ядром которого стали казацкие отряды, прибывшие на Правобережье из Запорожья для борьбы с конфедератами во главе с Максимом Зализняком. Вскоре к ним присоединились отряды казацкого сотника Ивана Гонты. Восстание разрасталось. Его вожди уже объявили себя Брацлавским и Киевским воеводами. Волнения докатились до Львова. Но, как и прежде, российский царизм, боясь разрастания антифеодальной борьбы и захвата ею территорий Левобережья, предпочел собственноручно задушить восстание. Однако борьба с конфедератами продолжалась. Кроме того, эта борьба все более затягивала Россию в пучину нового русско-турецкого конфликта.
