Это не представило для неё особенных затруднений, так как среди её знакомых если и не было знатных дам, за то было много хорошеньких, и случайно в том числе находилась одна второстепенная молодая актриса, сходство которой с Армандой было известно всем. «Та-же осанка, тот же характер выражения лица, тот же взгляд, та же надменная улыбка и тот же звучный и трогательный тэмбр голоса».
Счастливая обладательница всех этих качеств была известная Ла-Турелль, не стеснявшаяся сближаться с самыми распутными развратниками. Ла-Турелль охотно согласилась на предложенную интригу. Она видела Арманду Бежар в театре, случайно встречалась с ней и помимо театра, и потому вполне была уверена, что сумеет скопировать и заменить ее.
Ледукс не сомневалась в успехе и с привычной осторожностью приступила к делу. Она, конечно, воздержалась от уверений де-Лорни, что все идет как нельзя лучше. Напротив того, она изобретала препятствия, толковала о сомнениях, угрызениях совести и взятом обратно обещании и, успокаивая себя, только раззадоривала его нетерпение. Наконец, в один прекрасный день она объявила влюбленному дворянину, что ей удалось-таки победить нерешительность красавицы, и что rendez-vous назначено на следующий день в скрытом и безопасном доме. Лорни выразил свою радость и признательность новыми подарками. Молодая актриса явилась на rendez-vous со всеми обычными предосторожностями, – вуаль окутывала её голову, манто драпировало всю фигуру. Она прекрасно вела свою роль, подражала «покашливанью madame Мольер, кокетливости в обращении, жеманным манерам, говорила исключительно о „высоких материях“, пересаливала в жалобах своих на то, как ей наскучила роль „Цирцеи“, подчеркивая в особенности свою любезность, с какой она согласилась придти в дом, самая отдаленность которого могла возбудить подозрение в её прислуге». В то же время сама она разыгрывала роль Цирцеи, хотя и с меньшим уменьем, нежели та, имя которой она присвоила себе. Лорни был в восторге, и на все возражения отвечал одними пылкими излияниями своего любовного экстаза.
В начале Ла-Турелль держала себя весьма скромно. Что для неё деньги? Она богата… Она допустила Лорни поднести ей только один, хотя, впрочем, довольно дорогой сувенир. После долгих колебаний она приняла от него бриллиантовое колье, стоившее 82.000 ливров. Но любовник обязан был строжайшим молчанием, в виду крайнего недоверия и страшной ревности супруга m-me Мольер. Она строго на-строго воспретила ему заговаривать с ней в театре, даже показывать вид, что он знаком с ней. В качестве галантного кавалера, Лорни все это обещал, – тайна придавала только большую прелесть его интриге. Он не пропускал ни единого представления, но ни разу не попытался подойти поближе к своему «предмету». Лишь издали аплодировал он ей, как безумный. Свидания длились уже два месяца. Лорни был на седьмом небе. И вдруг несчастная случайность положила конец этой интриге.
Однажды Ла-Турелль не явилась на rendez-vous. Лорни прождал ее напрасно. Тут ему вспомнилось, что Арманда Бежар должна была в тот день играть на сцене. Она, наверное, задержалась в театре, – решил он, и бросился в «Comédie franèaise», помещавшейся тогда в отеле Gnénépaud. Он входил в театр, когда пьеса начиналась. В кассе оставалось всего одно пустое место в первом ряду кресел на сцене. Он взял это кресло и имел удовольствие любоваться своим идолом в роскошном и обольстительном костюме Цирцеи. Возбужденный до нельзя пленительным явлением, он забыл о veto своей повелительницы, и в один прекрасный момент, когда она очутилась около него, шепнул ей:
– Вы очаровательнее, чем когда либо. Если бы я не был еще влюблен в вас, то это наверняка случилось бы сегодня.
Привыкшая в лести и изъяснениям в любви своих поклонников, Арманда Бежар не обратила внимания на слова незнакомца. Но Лорни ждал, по крайней мере, беглого взгляда, а между тем, она держала себя так, «будто не видит его». Волнение его возрастало, он бросал на нее томные взоры, делал знаки, шептал её имя. Артистка ничего положительно не замечала. Это задело его. Уже не хочет ли она его бросить? изменить ему? Им овладело отчаяние, и он окончательно потерял голову. Едва успело окончиться представление, как он ринулся за кулисы и ворвался в ложу «mademoiselle Мольер».
