С начала оккупации украинских земель фашистами на территории Западной Украины началось создание вооруженных формирований. Возникновение этих подразделений было связано с деятельностью оуновских группировок и республиканцев, конфронтация между которыми приводила к кровавым столкновениям и немалым человеческим жертвам. В итоге бандеровская фракция ОУН одержала верх над своими оппонентами, создала УПА и возглавила вооруженную борьбу.
В период фашистской оккупации бойцы украинских воинских формирований, не считавшие себя гражданами СССР, воевали с советскими партизанами, польским населением, участвовавшим в террористических действиях против украинцев, а также с гитлеровцами. УПА боролась на своей родной земле, защищала свои дома, родителей и детей, и в зависимости от обстановки вырабатывала тактику в отношении своих противников. Ведя с ними переговоры, на заключительном этапе битвы за Украину, националисты сблизились с фашистами и отношения между ними приобрели характер союзнических.
В годы войны УПА заявляла, что ведет борьбу «на два фронта», но она не имела шансов на победу в борьбе даже с одним противником, тем более с двумя. Потому одновременная война с оккупантами и с партизанами была бесперспективна. Подрывая силы одного противника, оуновцы этим укрепляли позиции другого и наоборот. При этом они в обоих случаях исчерпывали собственные силы.
Поражение Германии приближало поражение украинского националистического движения. Однако все свидетельствовало, что и победа Германии не была бы для Украины счастливым исходом. Таким образом, уже в ходе войны оуновцы могли прийти к выводу, что их борьба за создание УССД имела призрачную перспективу. Тем более, что ни Германия, ни Советский Союз не поддерживали идею создания независимого Украинского государства. Но это не означало, что оуновцы не должны были начинать борьбу.
Курс ОУН-УПА на оказание массового сопротивления советской власти дорого стоил населению Западной Украины. Такая ситуация дала основания карательным органам на полную мощь использовать свои неограниченные возможности. Действия против ОУН-УПА безосновательно применялись и против значительной части населения, которое не имело отношения к националистическому движению. Жертвами репрессий стали десятки тысяч мирных граждан. Такие действия в отношении населения не могли оправдать даже ссылки на то, что территория Западной Украины входит в прифронтовую полосу.
Политика коммунистической партии и правительства в западных областях Украины во второй половине 40-х — первой половине 50-х годов была направлена на быстрое нивелирование специфики региона, форсированное втягивание западноукраинских земель в общереспубликанское и общесоюзное русло хозяйственной и общественной жизни. При этом органы власти прибегали к типично сталинским, чрезвычайным методам реализации социально — экономических заданий. Повсеместно имели место серьезные перегибы в кадровой политике. Руководящие и ответственные работники, которые подбирались преимущественно в других областях УССР и даже за ее пределами, далеко не всегда были надлежащим образом подготовлены к работе в Западной Украине. К тому же их ориентировали на использование жестких командно-нажимных методов, а местную среду рассматривать как однозначно враждебную.
Репрессивная политика властей подталкивала ОУН-УПА к ожесточенному сопротивлению. Националистические структуры смогли оказывать его так долго благодаря большой численности своего подполья и поддержке со стороны населения.
Деятельность ОУН-УПА является одним из противоречивых явлений в истории Украины ХХ века. Ординарными подходами, однозначными оценками — от сплошной апологии до полного отрицания, — как это имело и еще имеет место в обществе, оно охарактеризовано быть не может. Следует, прежде всего, учитывать чрезвычайно сложные политические условия формирования этого движения и то, что ему приходилось противостоять более мощным силам, а также то, что повстанческие массы были далеко не однородными. Среди идейных борцов нередко встречались случайные люди, которых мало волновали идеи и цели ОУН, а больше — собственные корыстные интересы.
