– Я и сам не отпущу тебя, если ты согласен со мною жить… Разве уж что-нибудь хорошее представится…
– Ничего не представится. А я месяца в два, бог даст, выучусь писать и читать по-настоящему и тогда в газетчики поступлю. У меня есть один знакомый газетчик… Он схлопочет…
– В газетчики? – протянул «граф».
– Что ж, разве худое место? Небось жалованье дадут… А я у вас жить буду.
– Положим, и в газетчики недурно… Всякие новости знать будешь. Но можно и лучше сыскать место, если подольше поучиться. Например, этак, знаешь ли, машинистом, а?.. Ты прежде поучись основательно… А уж мы с тобой как-нибудь да прокормимся. Много ли нам нужно? А к княгине ты все-таки сходи… Кто знает, она, быть может, что-нибудь и сделает… Кстати увидишь, как живут князья… Любопытно…
– Небось очень богато… Мне сказывал один человек, будто они едят на серебряных и на золотых тарелках, а купаются в молоке… Это правда?
– Не совсем… Твой человек несколько преувеличил… Но все-таки живут богато…
– И лакеев страсть?
– Есть-таки.
Антошка примолк и минуту спустя спросил:
– И откуда только у них деньги, у этих самых князей да графов?
– Доходы получают с имений, с домов… А то и сами наживают.
– А эти имения и дома откуда?
– Гмм… Откуда?.. У одних перешли от родителей; другие купили на деньги, которые тоже от родителей достались… Ну, а третьи сами нажили… А как, лучше и не спрашивай…
Это объяснение не вполне, однако, удовлетворило любознательность Антошки. Откуда, в свою очередь, у родителей явились имения и дома, так и осталось для него невыясненным.
Но он не нашел удобным приставать к «графу» с дальнейшими расспросами о происхождении богатств и, переходя к другой занимавшей его мысли, спросил:
– А что, граф, настоящие князья и графы делают?
Ненастоящий «граф» весело рассмеялся.
– А ты как думаешь, Антошка? – переспросил он.
– Я думаю, что они ничего не делают. Да и что им делать?
– Ты не ошибся… Собственно говоря, они ничего не делают… Не все, впрочем… Некоторые служат… получают жалованье… выходят в генералы…
– Зачем, ежели они богаты…
– А так… Лестно… Шапка белая… на груди кресты и звезды… мундир расшитый… Видал?..
– Видал…
– Небось и ты хотел бы быть генералом?
– Очень бы даже хотел… Но только из простых генералов не бывает…
– Бывает… Ежели выучишься всему, что нужно, и ты можешь быть генералом… Конечно, это редко, но случается…
– Ну?..
– Я тебе верно говорю.
– А вы, граф, тоже прежде были богаты?
– Был, Антошка…
– То-то вас графом называют…
– Только я не граф…
– Из каких же вы будете?
– Из дворян, из старинных дворян, Антошка!
– Это из господ, значит?..
– Именно, мои друг…
– Я так и полагал, что вы из важных…
– Это почему?
– Вид у вас такой графский… Сейчас приметно… Другой и видно богач, а виду нет… А вы богаты тоже были? – допрашивал Антошка.
– Да… было состояние…
– И много у вас денег было?.. Тысяч десять поди? – осведомлялся Антошка, имевший о богатстве довольно смутные представления.
– Тысяч триста считай! – усмехнулся «граф».
Антошка ахнул. В его воображении пронеслось что-то колоссальное.
«Я бы таких денег не спустил!» – подумал он и спросил:
– За такие деньги можно, например, дом купить?
– Да еще какой!
– Ишь ты! Куда же вы столько денег протратили?
– Так, зря протратил… на всякие глупости и безобразия… Только и жил для того, чтоб себя потешить и другим показать: вот какой я дурак… Не понимал тогда, что это гнусно…
– Для форца, значит? – старался уяснить себе Антошка.
– То-то для форда, как ты выражаешься… И когда я ухнул свои триста тысяч, я еще задолжал на двести… Отец долги заплатил и отказался от меня… Проклял… Понял?
– Понял! – шепнул Антошка, невольно вздрагивая при представлении об ужасе проклятия.
– Ну, вот с тех пор я и сделался нищим…
Антошка участливо посматривал на «графа».
– А разве тогда никто вам не помог? – спросил он.
– Никто… Да и к чему помогать такому мотыге? Решительно не к чему!
– А я на месте отца помог бы! – решительно заявил Антошка.
«Граф» усмехнулся.
– Капиталу большого не дал бы, а отпускал бы на прожиток… А то вдруг так-таки и бросить человека. Пропадай, мол!
«Граф» любовно взглянул на своего сожителя и словно бы про себя заметил:
