Вскоре нам надоела эта игра, и мы решили оставить его в покое, но тут мальчишка споткнулся и полетел в густую траву.
Мы остановились и стали высматривать его в высокой траве, но мальчика нигде не было видно.
- Где он? - спросил я.
- Не знаю, - ответил Эвра.
- Как думаешь, он не ударился?
- Понятия не имею. - Казалось, Эвра заволновался. - Он мог свалиться в какую-нибудь яму.
- Мальчик! - позвал я. - Ты не ударился?
Тишина.
- Не бойся, мы тебя не обидим. Мы просто пошутили. Мы не хотели…
В эту минуту позади нас раздался шелест, а потом кто-то толкнул меня в спину, и я упал на траву. Эвра тоже упал, а когда мы сели, не в силах ничего сказать от удивления, то услышали, как кто-то смеется позади нас.
Мы медленно обернулись и увидели того самого мальчишку - он схватился за живот от хохота.
- Обманул! Обманул! - повторял он нараспев, пританцовывая. - Я сразу заметил, как вы ко мне крадетесь. Только сделал вид, будто испугался, а на самом деле заманил вас в ловушку. Ха-ха-ха! Ух-ух-ух! Уи-уи-уи!
Он смеялся над нами, но, хотя мы и почувствовали себя полными дураками, все же, встав и переглянувшись, мы тоже расхохотались. Мальчишка завел нас на поляну, где росла трава с клейкими зелеными семенами, и теперь мы с ног до головы были в этих семенах.
- Ты похож на ходячее растение, - произнес я.
- А ты похож на веселое зеленое чудовище, - сказал Эвра.
- Вы оба похожи на идиотов, - заявил мальчик.
Мы уставились на него, и его улыбка малость потускнела.
- Но вы, правда, на них похожи, - пробормотал он.
- Ты, видно, считаешь, что это очень смешно, - прорычал я.
Он молча кивнул.
- Что ж, малыш, тогда послушай меня, - сказал я, подошел к нему поближе и скорчил злобную рожу. Помолчав немного, я расплылся в улыбке. - Это и вправду очень смешно!
Мальчик весело захихикал, он был рад, что мы не стали злиться. Потом протянул нам руку.
- Привет, - сказал он. - Меня зовут Сэм Греет. Приятно познакомиться.
- Привет, Сэм Греет, - сказал я, пожимая ему руку, а сам подумал: «Похоже, он станет моим вторым другом».
И он действительно стал моим другом. Но к тому времени, как цирк уродов решил перекочевать на новое место, я уже думал только о том, что лучше бы никогда не встречал этого мальчишку.
Сэм жил в километре отсюда с мамой, папой, двумя младшими братьями и совсем крохотной сестричкой. А еще у них в доме были три собаки, пять кошек, два волнистых попугайчика, черепаха и тропические рыбки в аквариуме.
- Такое впечатление, что живешь в Ноевом ковчеге, - смеялся Сэм. - Я стараюсь реже появляться дома. Мама и папа не против. Они считают, что ребенок должен как-то проявлять свою индивидуальность. Родители рады уже тому, что я ночую дома. Меня даже не ругают, если я иногда пропускаю уроки в школе. Мама с папой считают, что школа - это отвратительная система воспитания, призванная подавлять волю и творческую активность ребенка.
Сэм всегда говорил такими заумными словами. Он был младше меня, но это было незаметно, особенно если послушать, что он говорит.
- Значит, вы работаете в цирке? - спросил Сэм, жуя маринованный лук - он обожал маринованный лук и вечно таскал с собой пластиковую баночку с этим луком.
Мы вернулись к кромке поляны, на которой остановился цирк. Эвра лежал на траве, я устроился на низкой ветке, Сэм влез на то же дерево, только чуть повыше.
- А что это за цирк? - спросил он, прежде чем мы успели ответить на первый его вопрос. - На фургонах нет никаких обозначений. Сначала я вообще думал, что вы путешественники. Потом, понаблюдав подольше, решил, что вы все-таки артисты.
- Мы - повелители ужаса, - сказал Эвра. - Властители иного бытия. Владыки мутаций.
Он нарочно говорил так, чтобы показать, что не один Сэм умеет изъясняться умно и непонятно. Мне захотелось и самому выдать пару длинных и красивых предложений, однако в этом я никогда не был силен.
- Это волшебное шоу? - с любопытством спросил Сэм.
- Это шоу уродов, - сказал я.
- Шоу уродов? - Он даже рот раскрыл от удивления, и на траву полетел кусок маринованной луковицы. Мне пришлось быстро отодвинуться, чтобы лук не упал на меня. - Двухголовые люди и прочие аномалии?
