Прошло уже почти два месяца с того дня, как я «умер», однако мне так и не удалось до конца привыкнуть к новой жизни. Как-то не верилось, что с обычной, человеческой жизнью покончено раз и навсегда, что теперь я наполовину вампир, и ничего уже нельзя изменить. Я прекрасно понимал, что мне все равно когда-нибудь придется избавиться от того человеческого, что еще осталось во мне. Но сказать всегда проще, чем сделать.
Мистер Джутинг поднял голову и облизнулся.
- Славное винцо, - пошутил он, отстранившись от тела. - Теперь ты.
Я шагнул вперед, но потом вдруг остановился и покачал головой.
- Не могу, - сказал я.
- Ну же, не дури, - заворчал мистер Джутинг. - Ты третий раз отказываешься. Пора уже.
- Не могу! - воскликнул я.
- Но ты же пил кровь животных, - заметил вампир.
- Это совсем другое. Животное - не человек.
- Ну и что? - резко сказал мистер Джутинг. - Мы тоже не люди. Даррен, пора тебе относиться к людям как к животным. Вампирам надо пить не только кровь животных. Если ты не будешь питаться человеческой кровью, то совсем ослабеешь. А потом умрешь.
- Знаю, - горько сказал я. - Вы мне это уже говорили. И еще вы говорили, что мы не причиняем вреда тем, у кого пьем кровь, если пить понемножку. Но все равно… - Я пожал плечами.
Мистер Джутинг глубоко вздохнул:
- Что ж, ладно. Это действительно не просто, особенно если ты - полувампир и еще не испытываешь сильного голода. Сегодня я позволю тебе не пить крови. Но вскоре тебе все-таки придется это сделать. Для твоего же блага.
Он повернулся к нашей жертве и вытер кровь с ноги - пока мы разговаривали, она по-прежнему сочилась из ранки. Потом мистер Джутинг набрал побольше слюны и плюнул на рану, втер слюну в кожу и отклонился назад.
Ранка стала быстро затягиваться. Через пару минут от нее остался только крохотный шрам, который наша жертва наверняка даже не увидит, когда придет в себя.
Это помогает вампирам оставаться незамеченными. В отличие от того, как это показывают в фильмах, вампиры не убивают людей, выпив у них кровь, - если только они не умирают от голода или не теряют над собой контроль - тогда, конечно, они могут нечаянно лишить человека жизни. Обычно вампиры пьют по чуть-чуть - у одного, у другого. Иногда они нападают на людей в поле или в лесу, как это произошло сегодня, а иногда пробираются по ночам в чью-нибудь спальню, в больничную палату или в тюремную камеру.
Жертвы вампиров, как правило, даже не подозревают о том, что у них выпили немного крови. Когда этот скаут очнется, он вспомнит только, как его вдруг накрыло каким-то красным покрывалом. Он не будет знать, почему потерял сознание и что случилось, пока он лежал без чувств. Даже если скаут заметит шрам у себя на ноге, он, скорее всего, решит, что на него напали инопланетяне, а не вампиры.
Как же! Инопланетяне! Мало кто знает, что это именно вампиры пустили слухи про летающие тарелки. Здорово придумано! Когда после нападения вампиров люди приходят в себя и обнаруживают шрамы на теле, то винят во всем несуществующих инопланетян.
Мистер Джутинг отключил командира скаутов своим дыханием. Вампиры могут выдыхать какой-то особый газ, от которого люди теряют сознание. Когда мистер Джутинг хочет, чтобы кто-нибудь потерял сознание, он выдыхает этот газ себе в руку, а потом подносит ее ко рту и к носу своей жертвы. Через несколько секунд человек отключается, а в себя приходит только минут через двадцать, а то и через полчаса.
Мистер Джутинг внимательно осмотрел шрам, чтобы удостовериться, что ранка нормально зажила. Он всегда заботился о своих жертвах. Он вообще неплохой, судя по тому, что я видел, - если, разумеется, не принимать в расчет то, что он вампир!
- Ну, все, - сказал мистер Джутинг, вставая. - Рассвет еще не скоро. Идем, поищем тебе кролика или лису.
- Вы не злитесь из-за того, что я не выпил человеческой крови? - спросил я.
- Рано или поздно тебе все равно придется это сделать, - ответил он, покачав головой. - Когда голод станет непереносимым.
«Нет, - сказал я про себя, когда мистер Джутинг зашагал вперед. - Не выпью. Я не стану пить человеческую кровь. Человеческую - никогда.
