Мистер Джутинг посмотрел на меня и нахмурился.
- С тобой точно все в порядке? Ты какой-то взвинченный.
- Конечно. Десять минут назад в гробу лежал. Вам бы так, - ответил я.
Он громко рассмеялся.
- Знаете, мистер Шэн, я провел в гробах больше времени, чем настоящие покойники! - Он в последний раз хлопнул лопатой по земле на моей могиле, потом разломал ее на кусочки и выкинул. - Ну что, полегчало? - спросил он.
- Да, уже гораздо лучше. - Я помахал руками, наклонился вправо-влево. - Но все равно не хотел бы я проделать такое еще раз.
- Да уж, - задумчиво проговорил мистер Джутинг. - Надеюсь, это и не понадобится. Дело опасное. Ни за что нельзя ручаться.
Я удивленно на него уставился.
- Вы же говорили, что это совершенно безвредно,
- Я обманывал. На некоторых мое зелье действует так сильно, что они умирают. Кроме того, я не был уверен, что тебе не сделают вскрытие. А еще… Может, лучше не продолжать?
- Да уж, лучше не надо,- ответил я, и тут на меня напала такая злость, что захотелось пнуть его посильнее. Я бы и пнул, но он легко увернулся и опять засмеялся. - Вы же уверяли, что это неопасно! Вы мне врали!
- Пришлось. Другого пути не было.
- А если бы я умер? - возмутился я.
Он пожал плечами:
- Остался бы я без помощника. Невелика потеря. Впрочем, не сомневаюсь, я легко нашел бы тебе замену.
- Вы… вы… эх! - Я пнул землю. Сказал бы я ему, что про него думаю, но нехорошо ругаться на кладбище. Но когда-нибудь все ему выскажу, что думаю про его штучки.
- Ну что, готов? - спросил он.
- Сейчас…
Я вскочил на могильный камень повыше и поглядел в сторону города. Видно было плохо, но больше у меня не будет возможности взглянуть на город, в котором я родился и жил. Я смотрел, и каждая улочка казалась мне изящной аллеей, каждый домишко - дворцом, а двухэтажные дома - небоскребами.
- Ты скоро привыкнешь переезжать с места на место, - сказал мистер Джутинг. Он стоял на надгробии за моей спиной - таком узком, что обычный человек ни за что бы не удержался. - Вампиры вынуждены все время с чем-то прощаться, - печально проговорил он. - Мы нигде надолго не задерживаемся. Все время странствуем. Так и живем.
- А в первый раз, наверное, труднее всего прощаться?
- Да. Но и потом нелегко.
- Когда же я к этому привыкну?
- Ну, лет через тридцать - сорок, - ответил он. - А может, больше.
«Лет тридцать - сорок»! А так сказал, как будто дня три-четыре.
- Значит, у вампиров не бывает друзей? Нет своего дома, семьи, жены?
- Нет. - Он вздохнул.
- Разве им не одиноко?
- Одиноко, - согласился он.
Я грустно кивнул. По крайней мере, он сказал правду. Как я уже говорил, по-моему, правда всегда лучше, какой бы горькой она ни была. Тогда хотя бы знаешь, чего ожидать.
- Ладно, - решил я, спрыгивая на землю. - Я готов.
Я подхватил рюкзак, стряхнул с него кладбищенскую землю.
- Хочешь, залезай мне на спину, - предложил мистер Джутинг.
- Спасибо, не надо, - вежливо отказался я. - Может, попозже. А пока я хотел бы пройтись, размять ноги.
- Отлично.
Я потер живот и послушал, как он урчит.
- Ничего не ел с воскресенья, - пожаловался я.
- Я тоже. - Он взял меня за руку и кровожадно ухмыльнулся. - Идем есть.
Глубоко вздохнув, я постарался не думать о том, что именно будет на ужин, только торопливо кивнул и сжал его ладонь. Мы повернулись и пошли с кладбища. Рука об руку вампир и ero помощник уходили…
…в ночь.
Предисловие
Меня зовут Даррен Шэн. Я - наполовину вампир.
Впрочем, родился я обыкновенным мальчиком. Самым что ни на есть обыкновенным. Жил в обычном доме с родителями и сестрой Энни. Мне нравилось ходить в школу, и у меня было полно друзей.
А еще я любил читать всякие страшные книжки и смотреть ужастики. Однажды в наш городок приехал цирк уродов. Моему другу, Стиву Леопарду, удалось раздобыть билеты, и мы с ним пошли на представление. Оно оказалось классным - очень страшным и немного странным. В общем, мы здорово провели время.
Но после представления произошло кое-что по-настоящему жуткое. Стив узнал одного из артистов, которые выступали со своими номерами… он видел его на рисунке в какой-то старой книжке, в ней же было написано, что этот артист - вампир. Когда представление закончилось, Стив подождал, пока зрители разойдутся, а потом встретился с вампиром и попросил превратить себя в вампира! Мистер Джутинг - этот самый вампир - согласился, но, попробовав кровь Леопарда, закричал, что он - воплощение зла, и отказался.
