— Зря вы появились здесь, полковник. Это была не ваша битва.
Джеккинс попытался достать пистолет, но майор перехватил его руку, забрал оружие и направил ствол прямо в голову полковнику. Прежде чем расстаться с жизнью, Раймонд Джеккинс отстраненно отметил отсутствие за спиной майора вещмешка.
Спартон застрелил полковника, отбросил пистолет и спросил в воздух, глядя, как его бойцы добивают горящих пехотинцев:
— Потери?
— Убито семеро из подразделения «Альфа», трое из подразделения «Бета». Четверо человек ранено.
Майор кивнул:
— Сжечь тут всё к дьяволу...
* * *
Как вы догадались, депутат Государственной Думы Иван Алексеевич Николаев недвусмысленно предлагал мне вступить в криминально-инфернальное сообщество, в стаю Ирикон. Иначе — смерть. Неизбежная, неотвратимая, мучительная, скорее всего. Беснующегося в ночи оборотня за милую душу пристрелят вездесущие охотники, а коли они запоздают, у Ирикона всегда найдется пара-тройка превосходно натренированных, натасканных на убийство себе подобных волков. Да, вся эта нечисть, плодящаяся за спинами людей, боится разоблачения, массового разоблачения. В тёмном-то переулке они — хозяева ситуации.
В общем, у меня просто не было выбора. Попадать под пули и лезвия светлых не хотелось, в безумстве бегать и творить злые дела — тоже. Не пришлось даже перешагивать через якобы существующий моральный барьер, разграничивающий жизнь праведную и жизнь преступную. Знаете, менты в наше время весьма далеки от образа бравых, честолюбивых, справедливых и надежных защитников прав и свобод граждан, закона и порядка. Они такие же люди, как вы или, скажем, я какое-то время назад. И, как любой человек, любой мент подвержен чисто человеческим слабостям, грешкам и грешочкам. А власть, так или иначе вложенная даже в руки вшивых патрульных, превращает грешочки в полновесные грехи, слабости — в пороки. Поэтому я нисколько не страдал морально от того, что из лагеря милиционеров-доблестных-служителей-закона перешел в демоническую банду тотальных отморозков, не знающих другой жизни окромя криминальной.
Николаев, будучи бизнесменом и политиком одновременно (притом нельзя сказать, в какой сфере его интересы проявлялись наиболее ярко), сумел сколотить вокруг себя прочную группу низших демонических существ и занял место вожака многочисленной стаи. Довольно важная и почётная должность, кстати говоря. Депутатская неприкосновенность послужила самой лучшей защитой от ненужных соглядатаев и постоянно рыскающих в поисках сенсаций папарацци. бетонная стена с токопроводящими элементами и вооруженные телохранители тем паче отпугивали нежелательных гостей от резиденции депутата, в узких кругах известной как Волчий Замок, или просто Замок. Двухэтажный дом в центре просторного сада был лишь вершиной айсберга, сокрытого под землей. Там, на глубине нескольких метров от поверхности находился обширный гараж, двести двадцать пять клеток, арсенал и конференц-зал для заседаний особого рода. Также под землей располагалось что-то наподобие общежития для боевиков Ирикона.
Я узнал об истинном количестве, или, если выражаться в рамках принятой терминологии, поголовье оборотней города. Оказывается, их в ту пору насчитывалось около сотни, так что клетки Замка строились с запасом... Почему в ту пору? Потому что спустя некоторое время численность волков резко снизилась, но об этом позже. Собственно, я также узнал примерное количество вервольфов во всём мире — что-то полутора миллионов. Тысячи и тысячи стай, многочисленные вооруженные группировки, контролирующие чуть ли не весь криминальный бизнес планеты. Я не удивился, узнав также, что оборотни стоят во главе крупнейших преступных кланов, сообществ и организаций людей. Нет, Басаев, бен Ладен, Кастро, Пиночет, Гевара и другие злобные «бородачи» на деле никогда не были перевертышами, но без сотрудничества с таковыми не обходились. Нелегальный рынок оружия, торговля наркотическими веществами, производство фальшивых денег, работорговля — вот лишь некоторые сферы деятельности инфернальных банд. Разборки на улицах, стрельба в ресторанах, взрывающиеся машины и многое другое так или иначе связано с оборотнями.
