Муха отчаянно зажужжала, когда дракончик, вцепившись в ее загривок своими зелеными лапками, выпустил ей в глаза облачко дыма.
И вот уже заработали челюсти, утыканные белыми зубками, да время от времени широко раскрывалась пасть, в которой постепенно исчезала муха.
Расправившись с мухой, дракончик облизнулся, почесал за ухом и насмешливо посмотрел на Муми-тролля.
— Вот ты какой! — воскликнул Муми-тролль. — Ах ты мой маленький!
В этот момент мама ударила в гонг, это был — сигнал к обеду.
— А теперь будь паинькой и подожди меня здесь, — сказал Муми-тролль. — Я постараюсь вернуться как можно быстрее.
Секунду-другую он стоял, не сводя с дракончика любящего, восторженного взгляда, тот, однако, был явно не склонен к нежностям, и Муми-тролль, прошептав «пока, дружок», быстро спустился по лестнице и выбежал на веранду.
Не успела Мю опустить ложку в кашу, как тут же завела:
— А кое-кто тут у нас что-то прячет в стеклянных банках…
— Попридержи язык, — сказал Муми-тролль.
— Можно подумать, — продолжала Мю, — что кое-кто в нашем доме собирает пиявок и мокриц, а может, даже и сороконожек.
— Мама, — сказал Муми-тролль. — Ты же знаешь, что если у нас в доме и есть пиявки, от которых невозможно отвязаться, так это…
— Бу-бу-бу-бу-бу, — сказала Мю, пуская пузыри в стакан с молоком.
— Что? — оторвался от газеты папа.
— Муми-тролль принес нового зверька, — объяснила мама. — Он кусается?
— Он слишком маленький, чтобы кусаться, — пробормотал сын.
— А он когда подрастет? — спросила Мю. — Мы его скоро увидим? Он умеет говорить?
Муми-тролль. не отвечал. Снова они все испортили. А ведь по-людски надо бы как:
сперва ты что-то держишь в тайне, а потом преподносишь сюрприз. Но если живешь в семье, какие уж тут сюрпризы и тайны. Им все известно заранее, и их ничем не удивишь.
— Я думаю после завтрака сходить на речку, — высокомерно процедил Муми-тролль.-
Мама, скажи им, чтоб не заходили в мою комнату. А то ведь в случае чего я за последствия не отвечаю.
— Хорошо, — сказала мама и посмотрела на Мю. — Ни одна живая душа не войдет к тебе.
Муми-тролль с достоинством доел свою кашу и удалился.
Снусмумрик сидел возле палатки и красил пробковый поплавок. Увидев его, Муми-тролль снова с удовольствием подумал о своем дракончике.
— Ох уж эти мне родственнички, — сказал он. — Порой они просто невыносимы.
Не вынимая изо рта трубку, Снусмумрик хмыкнул в знак согласия.
Какое-то время они сидели молча, проникаясь духом товарищества и мужской солидарности.
— А кстати, — неожиданно заговорил Муми-тролль. — Тебе во время твоих странствий никогда не доводилось встречать дракона?
— Тебя не интересуют ни саламандры, ни ящерицы, ни крокодилы, — после продолжительного молчания сказал Снусмумрик. — Ты имеешь в виду именно дракона? Нет. Они все перевелись.
— А может быть, один все-таки остался, и кто-нибудь поймал его в банку? — задумчиво проговорил Муми-тролль.
Снусмумрик поднял глаза и, присмотревшись к своему приятелю повнимательнее, понял, что того прямо-таки распирает от восторга и нетерпения. Поэтому он без колебания отверг подобное предположение:
— Я так не думаю.
— Очень может быть, что он не больше спичечного коробка и извергает пламя, — зевнув, продолжал Муми-тролль.
— Это невозможно, — сказал Снусмумрик. Уж он-то знал, как себя вести, когда тебе готовят сюрприз.
Его друг, закатив глаза, произнес:
— Дракон из чистого золота с крохотными-крохотными лапками, который мог бы стать необыкновенно преданным и повсюду тебя сопровождать… — И Муми-тролль высоко подпрыгнул и закричал: — Это я его нашел! У меня теперь есть мой собственный маленький дракон!
Пока они поднимались к дому Снусмумрик прошел через все стадии недоверия, изумления и восторга. Он был неподражаем.
Они поднялись по лестнице, осторожно открыли дверь и вошли в комнату.
Банка с водой по-прежнему стояла на столе, но дракончик исчез. Муми-тролль заглянул под кровать, посмотрел за комодом, он обшарил всю комнату, он заглядывал в каждый закуток и звал:
— Иди сюда, дружочек, иди сюда, мой маленький умненький дракоша…
— Послушай, — сказал Снусмумрик, — вон же он на занавеске.
