Составление топографических карт Соединенных Штатов по большей части взяла на себя Геологическая служба, а не Генеральный штаб Военного министерства. Страна поделена на прямоугольники, ограниченные параллелями и меридианами. Для каждого из таких прямоугольников составляется карта в трех разных масштабах, за исключением тех случаев, когда речь идет о специальных картах. Для каждого прямоугольника выбирается масштаб, «который лучше всего подходит для использования при развитии страны…». Из трех общих типов карт, которые публиковала Геологическая служба, первую группу составляют карты проблемных районов большого общественного значения, такие как районы разработки полезных ископаемых, мелиорации и ирригации земель. Такие карты публикуются обычно в масштабе либо 1:31 680 (полмили на дюйм), либо 1:24 000 (2000 футов на дюйм). Карты районов, представляющих проблемы обычной важности, например бассейн Миссисипи и ее притоков, публикуются в масштабе 1:62 500 (почти миля на дюйм). Районы с не слишком значительными проблемами, такие как пустынные области Аризоны и Нью-Мексико, печатаются в масштабе 1:125 000 (почти две мили на дюйм). Крупномасштабные топографические съемки начались в 1882 г. и, как напечатано на обороте одного из листов карты 1947 г., «опубликованные карты покрывают чуть больше чем 47 процентов территории страны, исключая внешние владения». Очевидно, в вопросе о территориях большой, средней и малой важности существовали серьезные разногласия, так как другой источник говорит о том, что из этих 47 или 48 процентов территории «только около половины картировано в соответствии с современными нуждами и стандартами».
Многочисленные картографические учреждения правительства США широко разбросаны по всевозможным министерствам и бюро. В этих обстоятельствах их деятельность неизбежно перекрывается и сэкономить на ней невозможно. Всего насчитывается 27 отделов федерального правительства, прямо или косвенно связанных с изготовлением сухопутных и морских карт. Объемы работ меняются от года к году в соответствии с потребностями времени и в прямой пропорции к количеству денег, выделенных конгрессом на съемку и подготовку карт. Значение, придаваемое тому или иному виду карт, постоянно меняется. Картографическая деятельность Госдепартамента и инженерного корпуса (Военного министерства), например, за последние восемь лет выросла во много раз в связи с сиюминутными требованиями военного времени. Что произойдет с ними в следующие десять лет, неясно. Однако факт остается фактом: Соединенные Штаты, несмотря на все свое богатство и технические возможности, картографически до сих пор себя не знают. Им еще только предстоит провести топографическую съемку всей территории на основе непрерывной триангуляционной сети и астрономических наблюдений и издать полный комплект карт, которые будут «адекватны современным нуждам и стандартам».
Девяносто лет назад, на памяти живущих людей, мировая картография во многих отношениях очень походила на французскую картографию времен Людовика XIV. Отношение человечества к единообразной съемке всего мира было сугубо провинциальным. Съемки и картирование заграничных земель – дело дорогое, и, вместо того чтобы заплатить, человеческое братство по большей части предпочитало ограничиться хорошей местной картой, а остальной мир пусть сам о себе позаботится. Что говорить о мире – многие страны из-за собственной апатии и высокой цены инструментальной съемки не сделали даже ничего похожего на точные топографические карты собственной территории. Вследствие этого в 1885 г., по оценкам, было уже отснято или находилось в процессе съемки всего 6 000 000 квадратных миль, или меньше одной девятой от общей площади земной суши. Остальные восемь девятых площади с населением более 900 000 000 человек были слабо известны или вообще неизвестны остальному миру и с картографической точки зрения представляли собой terra incognita.
Старая антипатия, которую испытывали к чужаку-топографу лендлорд, местный политик и мелкий землевладелец, теперь проявилась в международном масштабе. Но в отличие от провинций и департаментов Англии и Франции, которые все же подчинялись законам своей страны или непосредственным указам правителя, страны мира были вольны сами решать, будут ли они участвовать в международных картографических проектах и допустят ли на свою территорию топографов иностранных держав. Их не волновал всемирный масштаб этого предприятия. За редкими исключениями, одним из которых являются Соединенные Штаты, крупномасштабная топографическая съемка во всех странах мира была прерогативой военной касты. Мотивы – реальные или предполагаемые – иностранных держав, инициирующих международный топографический проект, вызывали немедленные подозрения. Международное картирование или топографическая съемка любого рода может иметь вполне определенные и логичные военные применения, вплоть до вторжения и завоевания, о чем никогда не следует забывать. Поэтому «вплоть до 1857 г. большая часть картографических результатов хранилась в секрете и принадлежала исключительно правительству», которое проводило работы. При этом, по каким-то таинственным причинам, в любой стране можно было приобрести экземпляры лучших топографических карт иностранных государств, обычно по очень умеренной цене. Не менее загадочна всеобщая практика прекращения продажи любых карт в момент объявления войны, хотя всем заинтересованным лицам должно быть очевидно, что Генеральный штаб противной стороны давно уже приобрел всю необходимую информацию.
