Во время подготовки к новому походу Карл VIII погиб в результате несчастного случая. Сыновей после него не осталось, и в силу правил престолонаследия (Салического закона) королем стал Людовик Орлеанский, который ранее был главой мятежных принцев. Вступив на престол, он присоединил свой апанаж к королевскому домену и не стал преследовать чиновников и военных, боровшихся с ним в период его мятежей.
Отметим, что одна из причин устойчивости французской политической системы заключалась в некоторых «естественных пределах» оппозиционности принцев. Принцы королевской крови довольно часто становились в оппозицию к королю и даже поднимали восстания. Их целью был захват королевской казны, получение привилегий и милостей короля, но, как правило, дело не доходило до сепаратизма, нацеленного на распад королевства. Даже самый мятежный принц понимал, что превратности Салического закона могут сделать его самого или его потомков королями Франции. В какрй-то мере французская корона расценивалась принцами как их общее достояние.
Людовик XII (1498—1515) был сыном Карла Орлеанского и внуком убитого в 1407 г. Людовика Орлеанского, женатого на Валентине Висконти, наследнице Миланского герцога. Таким образом, он обладал наследственными правами на герцогство, которое называли «ключом к Италии». Ему удалось завоевать Милан и даже часть Неаполитанского королевства. Однако в дальнейшем французы потерпели несколько дипломатических и военных поражений и их владения в Италии вновь были утрачены.
Французская культура XIV—XV вв. Период Столетней войны самым неблагоприятным образом сказался на развитии французской культуры. Тем не менее как только наступали длительные перерывы в военных действиях, культурная жизнь страны возрождалась. Более того, война способствовала сплочению французов севера и юга против общего врага, консолидации Франции. Именно в то время получила распространение идея единства страны.
К XV в. северофранцузский язык завоевывает главенствующие позиции и становится общефранцузским разговорным и письменным языком. На нем написаны почти все хроники, мемуары и дневники эпохи. Самые известные из них — мемуары Филиппа де Коммина, опубликованные в конце XV в. и переведенные на многие европейские языки. Они послужили своего рода руководством для королей и политических деятелей, которые могли черпать из них уроки политической мудрости.
Крупнейшим французским поэтом эпохи был Франсуа Вийон. Его стихи пронизаны прославлением земных радостей, ироническим отрицанием аскетизма и ханжества. Однако на творчество поэта оказали влияние и долгие суровые годы Столетней войны. В однойшз баллад Вийон так выразил идею французского патриотизма:
...Пусть Эол могучий унесет Того, кто край родимый предает,
Позорит святость дружеских союзов.
И навсегда да будет проклят тот,
Кто посягнет на родину французов!
После окончания Столетней войны во французской архитектуре начал развиваться стиль так называемой пламенеющей готики. При сохранении прежних принципов строительства в новых постройках — соборах, церквах, дворцах — особенно виртуозно оформлялись своды, а башни и порталы украшались необычайно пышно и изысканно.
Вторая половина XV в. стала временем создания подлинных шедевров французской живописи. Признанные мастера Симон Мармион и Жан Фуке создали строгие и отличающиеся тонкостью и достоверностью портреты и миниатюры.
В XIV—XV вв. французы создают замечательные музыкальные произведения как церковного, так и светского характера — хоралы, мессы, баллады, мотеты, песни. Первым известным французским композитором был Гийом де Машо, живший во второй половине XIV в. Его духовные и светские сочинения насыщены жизненным, эмоциональным содержанием.
К концу XV в. во Франции действовало уже 15 университетов. Большое количество дошедших до нас рукописных, а после 1470 г. и печатных книг свидетельствует об увеличении слоя образованных людей и значительном распространении грамотности. Книги эпохи говорят также о расширении знаний французов по математике, физике, астрономии и медицине.
