27 октября 1940 г. де Голль выпустил манифест относительно руководства усилиями французов во время войны. В нем он осуждал деятельность кабинета Петена, говорил о незаконности его существования и называл коллаборационистов «случайными руководителями», подчинившимися врагу. Де Голль заявил, что он будет осуществлять власть от имени Франции с единственной целью — защитить ее от врага.
В самом конце 1940 г. было создано Управление политическими делами «Свободной Франции». Его работой руководил сам де Голль. Он же определил задачи управления: «Создать и использовать информационные службы, занимающиеся сбором материалов о политической ситуации во Франции и в империи. Организовать и поддерживать во Франции и в империи движение «Свободная Франция» и постараться распространить его деятельность на старые и новые политические, социальные, религиозные, экономические, профессиональные и интеллектуальные организации и убедить их в необходимости в данный момент подчинить все личные интересы одному — национальному». Управление состояло из генерального штаба и информационной службы. Им подчинялись три бюро. Первое определяло конкретные задачи деятельности. Второе должно было осуществлять их на территории Франции и колониальной империи (впоследствии оно переросло в известное Центральное бюро осведомления и действия — БСРА). Третье занималось налаживанием контактов с зарубежными странами. Его представители были направлены де Голлем в различные регионы мира с тем, чтобы добиться признания «Свободной Франции» правительствами зарубежных государств.
В сентябре 1941 г. де Голль издал ордонанс о новой организации общественных властей «Свободной Франции». Теперь уже учреждался Национальный комитет, временно осуществлявший функции государственной власти. Он был призван существовать до тех пор, «пока не будет создано представительство французского народа, способное независимо от врага выражать волю нации». В Национальный комитет вошли комиссары, назначенные его председателем генералом де Голлем. Ими стали Рене Пле-вен (комиссар по координации деятельности комитета), Морис Дежан (комиссар по иностранным делам), Рене Кассен (комиссар юстиции и общественного образования), генерал Лежантийом (комиссар по военным делам), адмирал Мюзелье (комиссар военного и торгового флота), генерал Вален (комиссар по делам авиации), Андре Дьетельм (комиссар внутренних дел). Комиссары возглавляли свои национальные комиссариаты. Так в рамках «Свободной Франции» было создано некоторое подобие правительства.
Сотрудничество «Свободной Франции» (с июня 1942 г. — «Сражающаяся Франция») с союзниками по антигитлеровской коалиции поначалу складывалось нелегко. Прежде всего это касалось развития отношений де Голля с британским правительством, перед которым он отстаивал французские национальные интересы. Глава «Свободной Франции» стремился не допустить распространения влияния Англии во французских колониальных владениях.
Летом 1941 г. в результате совместной военной операции англичан со «свободными французами» был свергнут режим Виши во французских колониях на Ближнем Востоке — Сирии и Ливане. Весной 1942 г. Великобритания захватила остров Мадагаскар и устранила там вишистскую администрацию. Англичане хотели установить в этих французских владениях свою власть. Де Голль категорически воспрепятствовал этому и ценой огромных усилий и трудных дипломатических переговоров присоединил Сирию, Ливан и Мадагаскар к движению «Свободная Франция».
Сразу после начала Великой Отечественной войны де Голль от имени «Свободной Франции» выступил инициатором завязывания сотрудничества с СССР, который до этого поддерживал дипломатические отношения с Виши.
События 22 июня 1941 г. застали генерала в Африке. 30 июня правительство Виши заявило о разрыве дипломатических отношений с Советским Союзом. Полномочный представитель СССР при Виши А. Е. Богомолов был тут же отозван из Франции. Но уже 1 июля посол Советского Союза в Великобритании И. М. Майский телеграфировал из Лондона в Москву о том, что еще до разрыва с Виши его в частном порядке посетил представитель де Голля Кассен, «который от имени генерала передал симпатии и лучшие пожелания СССР» и вместе с тем «поднял вопрос об установлении тех или иных отношений между советским правительством
