Принудительными мерами в отношении церкви республиканские власти восстановили против себя духовенство и значительную часть верующих. В стране возникло мощное антиправительственное католическое движение, которое нашло союзника в лице консервативной оппозиции и укрепило ее избирательную базу. На выборах в Палату депутатов 1885 г. клерикально-монархический блок выдвинул единых кандидатов и сумел серьезно потеснить республиканцев, получив свыше 200 депутатских мест. На эти выборы республиканцы впервые после прихода к власти шли под лозунгом защиты республики.
Колониальная экспансия. Во время пребывания Ферри на посту председателя Совета министров (в 1880—1881 и 1883—1885 гг.) Франция усилила свою колониальную экспансию в Африке и Юго-Восточной Азии, приостановленную вследствие поражения во франко-прусской войне и внутриполитических конфликтов 70-х гг. XIX в. В 1881 г. Франция установила протекторат над Тунисом. Началось также завоевание земель, лежащих в бассейне рек Сенегал и Нигер. В 1895 г. из них была образована колония Французская Западная Африка. В 1885 г., согласно решению международной конференции в Берлине, Франция получила в свое владение часть бассейна реки Конго. В дальнейшем она захватила в Центральной Африке еще ряд территорий, включая Чад и Габон. Из них в 1910 г. была образована колония Французская Экваториальная Африка. В 1883 г. началось завоевание Мадагаскара, растянувшееся на несколько лет. В 1895 г. правительство этого островного государства было вынуждено признать французский протекторат.
В 1883 г. Франция направила свои войска в Тонкинский залив, чтобы подчинить себе независимые государства Тонкин и Аннам, расположенные на восточном побережье полуострова Индокитай. Однако французы столкнулись с сопротивлением не только местного населения, но и Китая, который потребовал вывода французских войск из Тонкина. Началась франко-китайская война, завершившаяся в 1885 г. подписанием Тяньцзиньского договора, по которому Китай признал колониальные захваты Франции в Индокитае. В 1887 г. французы объединили Аннам, Тонкин, Камбоджу и Кохинхину, которой они владели с 1867 г., в Индокитайский союз под управлением общей администрации. В 1893 г к нему была присоединена и территория современного Лаоса.
В конце XIX в. французы предприняли попытку создания сплошной полосы своих колоний в Африке с запада на восток. С этой целью они попытались захватить Судан, расположенный в среднем течении реки Нил, между французскими владениями в Экваториальной Африке и колонией Сомали на побережье Аденского залива Индийского океана. В 1896 г. небольшой отряд французских колониальных войск выступил из Конго в восточном направлении. Спустя два года, в 1898 г., он достиг местечка Фашода на Белом Ниле. Здесь на него наткнулся более многочисленный отряд англо-египетских войск, плывший на канонерках вверх по течению Нила. Несколько месяцев продолжалось военное и дипломатическое противостояние обеих держав. В 1899 г. они подписали договор о разграничении их владений в Судане. Франция отказалась от притязаний на долину Нила. Великобритания, со своей стороны, признала ее права на Западный Судан.
Булан жизм
Националистическое движение. Поглощенные борьбой с клерикалами и монархистами, республиканцы не сразу заметили, как выросла и окрепла новая политическая сила — националистическое движение. Отчасти его подъем был связан с общим усилением политического радикализма, вызванного разочарованием широких слоев населения в результатах политики «умеренных республиканцев». Но главное — общественное мнение Франции не смирилось с утратой Эльзаса и Лотарингии.
Военная тревога 1886—1887 гг., связанная с мелким инцидентом на франко-германской границе, вызвала во Франции всплеск реваншистски X и милитаристских настроений, на почве которых и выросло националистическое движение. Начав с критики конкретных действий республиканских правительств, националисты постепенно перешли к отрицанию конституционных основ Третьей республики. В особенности они нападали на парламентаризм, усматривая в нем причину ослабления государственной власти и национального единства. Они выдвинули требование пересмотра конституции в целях усиления исполнительной власти по образцу президентской республики 1848 г.
