И хотя существует немало данных о том, что контакт между населением островов и континентом все-таки существовали, обитатели Японии не усваивают земледельческой культуры вплоть до яёй. Связано это было прежде всего с разницей в степени культурного и хозяйственного развития, т. е. с готовностью к усвоению тех или иных культурных инноваций. В связи с этим и широко распространенное среди западных археологов соотнесение дзё:мон с неолитом носит относительный характер, поскольку для «классического» неолита характерен переход к земледелию, т. е. производящему типу хозяйствования.
В датировках периода дзё:мон существует определенный разнобой, связанный со спорами об абсолютном возрасте первых образцов керамики и критериями описания этого периода. Так, согласно результатам радиокарбонного анализа, наиболее ранние образцы фрагментов японской керамики датируются периодом, отстоящим от нашего времени на 13 тысяч лет (в Китае — 10 тысяч лет), что делает японскую керамику самой древней в мире. Такое допущение, однако, весьма маловероятно из более общих соображений: степень развития континентальной культуры была намного выше. Скорее всего, проблема состоит в лучшей по сравнению с другими ареалами изученности этого периода в Японии. В любом случае, однако, понятно, что распространение керамики на островах Японского архипелага начинается с северо-западного Кюсю, т. е. с ареала, наиболее подверженного континентальному влиянию.
Некоторые ученые считают, что керамика как таковая не может служить надежным индикатором важных социальных и культурных перемен, и предлагают маркировать начало дзё:мон не керамикой, а появлением «раковинных куч» (т. е. «помоек» древнего человека). Эта точка зрения находит свое подтверждение в последующем культурном развитии обитателей архипелага. Если для Китая можно считать, что появление там керамики послужило одной из ступеней перехода к земледелию, то в Японии гончарное производство и переход к производящему типу хозяйствования отстоят приблизительно на 12 тысяч лет. Производство керамики в Японии периода дзё:мон, таким образом, имеет своей функцией прежде всего обеспечение потребностей доземледельческого уклада.
Мы придерживаемся точки зрения, что начало гончарного производства является лишь следствием принципиальных изменений, наблюдаемых в общем типе хозяйственной адаптации древнего человека к изменившимся условиям обитания. Иными словами: применение термина «дзё:мон» носит во многом случайный характер, мало говоря об основных хозяйственных и культурных характеристиках периода. Однако следует также иметь в виду, что начало производства и применения керамики знаменует собой важнейший этап в эволюции стиля жизни древнего человека, поскольку ее использование означает возросшие возможности по хранению продуктов, употреблению в пищу новых видов растительной и животной пищи ввиду ее термической обработки. Ввиду того, что значительная часть пищевых продуктов стала употребляться в вареном виде, то в определенной мере меняется и сам облик человека: исчезают выдающиеся вперед мощные челюсти, приспособленные к пережевыванию твердой пищи. Вследствие термической обработки происходит уничтожение различных микробов, что должно было сказываться и на продолжительности жизни человека дзё:мон.
В святи с высоким уровнем детской смертности, характерным для всех обществ охотников, рыбаков и собирателей, средняя продолжительность жизни человека дзё:мон составляла около 20 лет. Если же подростку удавалось перейти рубеж в 15 лет, то он имел хорошие шансы дожить до 30. Средняя продолжительность жизни в 30 лет была достигнута только около 1600 г. Рубеж в 50 лет покорился лишь в 1947 г.
Динамическое взаимодействие человека и природной среды на настоящий момент прослеживается по крайней мере начиная с периода, отстоящего от нас на 15 500 лет. Именно в это время наблюдается значительное потепление, которое дополняется повышением влажности (13 тысяч лет назад) и формированием теплого Цусимского течения, впадающего в Японское море, — климат архипелага становится морским и в своих важнейших параметрах не отличается от нынешнего, хотя к концу дзё:мон среднегодовые температуры были на несколько градусов выше, чем сейчас.
