Во время правления Симеона, второго сына Бориса, продолжавшегося с 893 по 927 г., Болгария достигла наибольшего могущества и процветания. Болгары считали Симеона, прозванного Великим, наиболее выдающимся монархом, а его царствование – самым блестящим периодом своей истории. Он провел свое детство в Константинополе и там получил образование, он стал таким поклонником греческой цивилизации, что получил прозвище Эмиаргос (Полугрек). Его воспитатели настолько хорошо постарались, что Симеон на всю жизнь был очарован Константинополем. И хотя он заложил основы сильной империи на Балканах, его единственным стремлением оставалось завоевать Византию и стать василевсом, которое так и не стало явью. Его первая война против греков была не во всем удачна, потому что последние обратились за помощью к венграм, осевшим в Паннонии, и те напали на Симеона с севера. Симеон в ответ призвал на помощь печенегов, свирепое (кочевое) племя, но это закончилось тем, что они поселились в Румынии. В течение двадцати лет мирного периода, который, как ни странно, пришелся на середину его правления и продолжался с 894 по 913 г., Болгария успешно развивалась. Страна получила надежное управление, торговля поощрялась, сельское хозяйство процветало. Во второй войне с греками, которая шла в последние годы его царствования, ему сопутствовал больший успех. Симеон нанес им в 917 г. серьезное поражение у Анхиала[19], но все же он не смог получить от них то, что хотел. Наконец, в 921 г. он провозгласил себя василевсом и автократором всех болгар и греков; однако никто не признал его новый титул. Симеон появился под Константинополем в том же самом году, но не достиг ничего, только, как обычно, опустошил его окрестности. В 923 г. состоялось торжественное примирение между Римом и Константинополем; греки были достаточно умны, чтобы не дать легатам Рима посетить Болгарию на обратном пути. Симеон, который жаждал встретиться с ними и установить непосредственные отношения с Римом, получил от легатов решительный отказ. В том же году Симеон попытался заключить союз с арабами, но арабские послы были перехвачены греками, которые убедили их не продолжать свое путешествие в Болгарию.
В 924 г. Симеон предпринял еще одно сверхусилие в борьбе с Константинополем. Вначале он разорил Македонию и Фракию. Когда, однако, он подошел к столице империи и, опасаясь штурмовать стены и попасть под обстрел из катапульт, вступил в переговоры, греки, как обычно, покинули их и он не получил награды за все свои надежды и приготовления. На западе его войска сражались успешнее, и он установил свое господство над большей частью территории Восточной Сербии. Судя по его действиям, можно сделать вывод, что он не был дипломатом, хотя у него не было недостатка в предприимчивости и честолюбии. Дело было в том, что, хотя он и создал сильное государство, чтобы заставить греков подчиняться (они даже были вынуждены платить ему дань), все же Константинополь с его непреодолимыми стенами, хорошо организованной армией, мощным флотом и лукавыми и опытными государственными мужами был для Симеона слишком крепким орешком.
Симеон значительно расширил границы своей страны, и под его властью оказалась большая часть внутренних областей Балканского полуострова к югу от Дуная и к востоку от рек Морава и Ибар в Сербии и от реки Дрин в Албании. Византийская Церковь значительно усилила свое влияние в Болгарии во время его царствования, и различные труды по богословию росли как грибы после дождя. Это был единственный вид литературы, имевший популярность в Болгарии, и мы знали бы очень мало о Болгарии, если бы не работы греческих историков.
Симеон умер в 927 г., и наследовавший ему сын Петр был человеком мирным и любившим комфорт; он женился на византийской царевне, и во время его правления (927–969) сильно возросло греческое влияние, несмотря на несколько мятежей, поднятых болгарской знатью. Столица Преслав стала Константинополем в миниатюре. В 927 г. Рим признал царство и болгарский патриархат, и Петр был коронован папским легатом. Греки взирали на это с неудовольствием и продолжали именовать Петра только автократором и князем, самым большим титулом, которого удостаивался каждый суверен. Только в 945 г. они признали Петра
