Болгария начала первой, и у нее было преимущество на старте перед двумя другими соперниками. Болгария заявила о своем праве на всю Македонию, включая Салоники и все побережье Эгейского моря (за исключением Халкидики), Охр ид и Монастир; Греция – на всю Южную Македонию, и Сербия – на отдельные области Северной и Центральной Македонии, известные как Старая Сербия. Загвоздка была и есть в том, что притязания Греции и Сербии не сталкивались, в то время как Болгария загоняла широкий клин между Сербией и Грецией, что давало Болгарии несомненные преимущества. Болгарская гегемония на полуострове входила в непримиримый конфликт с интересами обоих ее соперников. Важность этому положению придавала железная дорога Ниш – Салоники, единственный выход Сербии к морю; она шла через всю Македонию с севера на юг, следуя вдоль западного берега реки Вардар. Перекрой Болгария эту дорогу, и Сербия экономически попадет в полную зависимость от Болгарии, как это уже происходило на севере страны, когда она платила большую цену, оставаясь на милость Австро-Венгрии. Тем не менее болгарская пропаганда была настолько эффективной, что Греция и Сербия никогда не думали о том, что они смогут легко и к взаимной выгоде протянуть друг другу руку, как это и произошло впоследствии.
Албания, от которой не знали чего ожидать, также была важным фактором. Ее народ, хотя и малочисленный, был грозным бойцом. Они были бы рады иметь с Болгарией смежную границу (с ней они не имели противоречий) в качестве поддержки со своими традиционными врагами – сербами на севере и греками на юге, которые не оставляли намерений вторгнуться на ее территорию. Население Македонии, находившееся все еще под турецким господством, было необразованным и невежественным; нет необходимости говорить, что они не имели национального самосознания, хотя славяне в этом отношении имели преимущество перед греками. Именно славянское население Македонии отличалось горячим пылом и пролило столько крови. Спор об их принадлежности к сербской или болгарской нации вызывал бесконечные и ожесточенные споры. Правда заключалась в том, что они не были ни сербами, ни болгарами. Но болгарские миссионеры, носители болгарского языка и национальной идентичности, появились первыми в этой стране, и они так долго и настойчиво внушали македонским славянам, что они болгары, что после нескольких лет Болгария могла, с некоторой долей правды, заявить, что это действительно так.
Македония была по очереди под управлением греков, болгар и сербов, до того, как пришли турки; но македонские славяне до последнего времени были настолько оторваны от болгар и сербов, что и в их национальных чертах, и в языке не проявились характерные черты одной из этих двух наций, которые первоначально принадлежали к южным славянам, и в итоге сложился весьма простой нейтральный славянский тип. Если бы первыми здесь появились сербы вместо болгар, македонские славяне так же легко могли превратиться в сербов, в чем вполне убеждены знающие эксперты.
В добавление к этим трем народам необходимо упомянуть Румынию. Ее внезапно ужаснуло печальное положение пастухов-влахов, которые беззаботно перегоняли по Македонии свои стада со времен Древнего Рима. Поскольку не имевшие границ пастбища не могли быть аннексированы Румынией, своим присутствием пастухи давали ей возможность в день расплаты потребовать территориальной компенсации в каком-нибудь ином месте. Между тем влахи (македонские румыны, или аромуны) в Турции были признаны в 1906 г. Портой как отдельная и аутентичная народность.
Теперь необходимо дать краткую периодизацию решения македонского вопроса вплоть до 1908 г. Россия и Австро-Венгрия, две «наиболее заинтересованные державы», которые с XVIII в. поделили Балканы на зоны своих интересов, пришли в 1897 г. к соглашению, призванному урегулировать окончательное решение турецкого вопроса. Но оно так и не было воплощено в действительность и никогда не было реализовано на практике. Между тем македонский хаос постоянно нарастал, и крупное восстание 1902–1903 гг.[36], за которым, как всегда, последовали репрессии, сильно встревожило ведущие державы. В декабре 1902 г. Хилми-паша был назначен главным инспектором Македонии, но ему не удалось восстановить порядок
