Болгария, как независимое государство, не существовала с 1018 по 1186 г. Василий II, несмотря на то что был жестоким, ни в малейшей степени не тираном в отношении болгар, и относился к завоеванной территории скорее как к протекторату, чем своему владению. Но после его смерти греческое господство стало более тяжелым. Болгарский патриархат (существовал с 972 г. в Охриде) был низведен до архиепископства; и в 1025 г. кафедра была занята греками, которые поспешили удалить болгар со всех важных постов в диоцезе. Многие знатные болгары были отправлены в Константинополь, где им даровали почетные титулы, что должно было заставить их забыть о дальнейшем сопротивлении. В XI в. на Балканский полуостров часто вторгались печенеги и куманы (половцы), которых призывали себе на помощь и греки, и болгары. Не всегда их набеги приносили благо пригласившей стороне. Варвары, как правило, оставались на длительное время и приносили большой урон. Зачастую часть их оседала в качестве нежелательных поселенцев.
Этническая карта Балканского полуострова, таким образом, становилась все более пестрой. К поселенцам-кочевникам добавились основанные по императорским указам колонии армян и влахов. Последний штрих нанесли на карту вторгшиеся сюда в 1081 г. норманны и проследовавшие через полуостров в 1096 г. крестоносцы. Повальные грабежи со стороны последних привели к тому, что жители Балкан вряд ли могли относиться с симпатией к делу участников Крестовых походов. Одним из последствий всех этих бурных событий и тяжелого гнета греков было стремительное распространение богумильской ереси. Она стала прибежищем чувства патриотизма, в ней он находил свой выход. Император Алексей I Комнин (правил в 1081–1118 гг.) жестоко преследовал богумилов, что только привело к росту их рядов и быстрому продвижению учения из их центра на запад в Сербию.
Причиной окончательного свержения болгарской монархии была, несомненно, национальная разобщенность и отсутствие организующего начала. Длительного успеха мог достигнуть только чрезвычайно одаренный правитель, который смог бы покончить с центробежными тенденциями феодальной знати; наглядным примером этого были Симеон и Самуил. Другим неблагоприятным фактором было византийское влияние на Церковь и государство, отсутствие постоянной большой армии, распространение анархической богумильской ереси и, конечно, тот факт, что большинство славянского населения не желало участвовать в завоевательных походах и сражаться за национальное величие.
Возвышение и падение второго болгарского царства 1186-1258 гг.
С 1186 по 1258 г. Болгария пережила временное возрождение. Его краткость с лихвой компенсировали множество значительных событий, случившихся в этот период. Гнет греков и насильственные поборы привели к восстанию болгар, центром которого стало Тырново на реке Янтра в Северной Болгарии. Это была естественная природная твердыня, имевшая стратегическое значение, которая позволяла контролировать несколько наиболее важных перевалов Балканских гор. Это восстание совпало с растущим ослаблением Восточной Римской империи, которая, окруженная со всех сторон врагами – куманами (половцами), сарацинами (арабами), турками и норманнами, переживала тяжелейший кризис, предварявший ее распад. Во главе восстания стояли два брата, которые были валашскими пастухами. Восставших благословил архиепископ Василий, который короновал на царство в Тырнове в 1186 г. одного из братьев – Ивана Асеня. Их первоначальные действия против греков не были успешными. Но, обеспечив себе поддержку со стороны сербов под главенством Стефана Немани в 1188 г. и крестоносцев в 1189 г., им удалось несколько улучшить свое положение. Однако у греков было еще достаточно сил, и победы болгар чередовались с поражениями. В 1196 г. Иоанн Асень I был убит, и после длительных внутренних распрей и череды убийств ему наследовал его родственник Калоян, или Иван Красивый. Этот жестокий и беспринципный, хотя и решительный правитель вскоре покончил со всеми врагами внутри страны и за восемь лет достиг таких успехов во внешней политике, что Болгария почти восстановила свои прежние границы. Более того, он восстановил отношения с Римом, к большому неудовольствию греков, и в результате переговоров папа Иннокентий III признал Калояна царем болгар и влахов (по словам Виллардуэна), а Василия – церковным главой страны. В 1204 г. в Тырнове прошли торжества коронации Калояна и посвящения Василия папским легатом. Французы, обосновавшиеся в Константинополе во время 4-го Крестового похода, опрометчиво, вместо того чтобы стать союзниками, стали врагами Калояна, и он с помощью куманов (половцев) нанес им несколько поражений, захватив в плен Болдуина I и жестоко расправившись с ним. Но в 1207 г. жизненный путь Калояна оборвался – он был убит во время осады Салоник одним из своих полководцев, который был в близких отношениях с его женой. После 11 лет безвластия
