Вступившая в финальную стадию подготовка к серийному производству бомбардировщика LeO-451, которая велась на трёх заводах в пригородах Парижа Клиши, Лe Валлуа и Виллакублэ (первые два занимались изготовлением агрегатов, а последний был сборочным), вызвала 20 февраля 1939 г. определённое оживление в Министерстве, откликнувшемся подписанием с концерном SNCASE нового контракта на 100 LeO-451. В первых числах марта предприятиям в Биянкуре достался очередной опцион на восемь четырёхмоторных бомбардировщиков NC.223.3BN5, количество которых в составе Арми де л Аир медленно, но верно нарастало, достигнув к этому времени почти 40 единиц. Конечно, в сравнении с сотнями советских ТБ-3 это было не так уж много, но в масштабах Западной Европы даже такая группировка тяжёлых бомбардировщиков являлась вполне реальной силой, тем более, что ничего сопоставимого у Люфтваффе пока ещё не было.
Однако по количеству средних бомбардировщиков Германия уже значительно превосходила Третью Республику, располагая ещё в начале осени 1938 г. 1235 самолётами этого класса, 85 % из числа которых составляли Dol7 и Не111. Конечно, больше всего имелось машин первых серий. Например, из 570 He111B, Е, F и J почти половину — 270 экземпляров — составляли самые первые He111B, не представлявшие собой ничего выдающегося. Однако зимой 1938–1939 гг. специалисты фирмы «Дорнье» провели глубокую модернизацию исходной модели своего бомбардировщика, получив более современный Do17Z. Одновременно германским моторостроителям удалось обеспечить ритмичную поставку сначала авиадвигателей DB60 °C, а затем и ещё более мощных 1100-сильных DB601A. В результате в серийное производство была запущена более совершенная модификация Не111Р. О том, сколько выгод извлекли структуры технического снабжения Люфтваффе, получившие один и тот же двигатель на лёгком истребителе Bf109, тяжёлом «разрушителе» Bf110 и фронтовом бомбардировщике, даже говорить не приходится. К сожалению, ничего сопоставимого французские моторостроители предложить своим конструкторам не смогли.
Тем временем, после оккупации Германией остатков Чехословакии, произошли, пожалуй, самые большие изменения в структуре и количестве заказов, утвержденные Высшим Советом по Аэронавтике 28 марта 1939 г. Новое повышение ставок было вполне оправданным, так как германская авиапромышленность, не прилагая практически никаких усилий, значительно увеличила свои мощности за счёт предприятий Австрии и Чехословакии, быстро освоенных немцами. В результате Главный штаб ВВС потребовал от Высшего Совета по Аэронавтике подписать директиву, обязывающую Министерство Авиации всемерно наращивать выпуск самолётов с целью получения 5130 боевых машин (2850 в строевых частях и 2280 запасных) и формирования минимум двух новых бомбардировочных эскадр, которые в случае необходимости можно было использовать для обороны колоний и усиления ВВС союзных Франции стран.
Ответом Министерства авиации на это требование военных была выдача 18 апреля 1939 г. гигантского заказа на 503 LeO-451 и пять высотных разведчиков LeO-457, который получил концерн SNCASE, практически сразу же приступивший к организации второй сборочной линии в Амберье.
1* Мюнхенское соглашение о разделе Чехословакии было подписано Гитлером, Чемберленом, Муссолини и Даладье около 02:00 ночи 30 сентября 1938 г. Уильям Ширер в своей работе «Взлёт и падение Третьего Рейха» цитирует официальный отчёт чешского дипломата Хуберта Масарика, подготовленный им для Министерства иностранных дел Чехословакии: «Даладье казался сломленным и подавленным… Кто-то спросил, вернее начал спрашивать: «Месье президент, вы удовлетворены соглашением?» Он обернулся, словно хотел что-то ответить, но был слишком утомлён… чтобы говорить, и предпочёл уйти молча…»
2* Заметим, что если устанавливавшийся на MS-406 двигатель HS12Y31 развивал 860 л.с. на высоте 3250 м и 830 л.с. на взлёте, то в ходе модернизации исходной конструкции в СССР были получены более высокие показатели. Так М-103А, появившийся в серийном производстве в 1939 г. при незначительном увеличении массы двигателя (с 484 до 510 кг) развивал 1000 л.с. на взлётном режиме и 960 л.с. на высоте 4000 м.
