— Гаэтани?
— Верно, ваше магичество!
— То есть это твой…
— Родной племянник. Конечно, малыш узнал мой обруч — это фамильная вещь рода Дольтсей и с момента свадьбы я его почти не снимала. Сначала потому что так хотел мой муж, а отказывать старику в такой мелочи было бы верхом неблагодарности, — суккуба невесело улыбнулась, вспоминая былые дни. В отличие от остальных, Тия когда-то вела другую жизнь, разбитую вдребезги трагическим стечением обстоятельств. И как бы хорошо женщина не пыталась это скрыть — она скучала по старой себе. — Но за годы я к нему привыкла и теперь уже не могу представить себя без этой вещицы. Можно сказать, что он — последняя ниточка, связывающая меня с баронессой Варетией Дольтсей.
Теперь мне стало понятно, почему она ждала до последнего, чтобы отдать его, когда Калиша спёрла у нас все деньги.
— И что предлагаешь делать?
— А почему ты меня спрашиваешь? — меня немного поразило то, с каким искренним удивлением демоница произнесла это. Иногда её привычка сваливать все важные решения на мою голову, а затем ещё и возмущаться, если что-то пошло не так, начинала по-настоящему действовать мне на нервы.
— Потому что это твой племянник?..
Тут ей крыть было нечем.
— Даже если ты решишь сказать ему, что его любимая тётя жива, но обзавелась рогами, хвостом и копытами — вперёд, действуй! — Тия одарила меня недоверчивым взглядом, ища хотя бы намёк на насмешку, но ничего подобного не было и в помине. С моей серьёзностью могла поспорить разве что похоронная контора. — Я доверяю тебе…
— Эрик, ты…
— Тссс, — резко шикнул я, прикрывая рот суккубы ладонью. Только сейчас до меня дошло, что снаружи как-то шумно. А ведь это притом, что трактир находился в стороне от главной улицы. — Слышишь?
— Угу, — кивнула женщина. — Там много людей. Очень. Целая толпа.
— Схожу проверю, оставайтесь тут. Если не вернусь через десять минут — пошлите за мной пикси, — отдал простенькие инструкции я и направился к двери. Но Тия в последний момент схватила мой рукав. — Чего такое?
— Будь осторожен, — с мольбой в голосе попросила она. — Помни, от тебя зависят две жизни.
С ней забудешь, конечно. Я кивнул, и суккуба разжала пальцы. Выглядела демоница при этом так, будто провожала меня в последний путь.
* * *
Выскочив на улицу, первым делом я с облегчением заметил, что рядом с постоялым двором, в котором мы остановились, никого не было. Это означало, что непосредственно за наши жизни беспокоиться не стоило. Однако в этом странном и неправильном городе стоило держать ухо востро и нос по ветру, а не то сожрут так же быстро, как неосмотрительного зайца, забредшего в Паучьи Степи — место обитания арайне. Пришлось отойти к стене и, держась её, выйти из переулка. Народу оказалось не так уж много, просто все, кто имелся, орали, как умалишённые, потрясая руками, кидаясь камнями или гнилыми фруктами.
А их мишенями были очень потрёпанного вида люди, закованные в цепи, которых вели куда-то к центру города.
Хорошо, предположим, шайку бандитов поймали живьём и теперь ведут на публичную казнь. Тогда почему здесь так мало стражи и так много женщин в странных фиалковых робах с замысловатыми чепчиками на головах? У каждой из них на одежде была вышита эмблема, в которой я с немалой долей удивления признал слегка изменённую печать Источника Магии. Оригинальное начертание состояло из линий, пересечениями образующих кособокий треугольник, заключённый в два кольца. В их вариации треугольник был меньше и ровнее, колец оказалось больше и некоторые опорные символы выглядели немного иначе. Обычная печать служила для хранения небольшого запаса силы в фигуре, наподобие ловушек или заклинаний слежения. Что значила подобная вариация оставалась только догадываться. Возможно, что и ничего.
Пока я разглядывал странных конвоиров, позвякивающая кандалами процессия из дюжины несчастных успела меня миновать. Наверно правильным поступком было бы вернуться обратно и сообщить девчонкам об увиденном зрелище. Наверно Марсель, знакомый с местными обычаями, всё бы мне рассказал и события пошли бы по совершенно иному руслу.
